Le char Leclerc n’a pas dit son dernier mot. Il fut modernisé avec une nouvelle tourelle équipée d’un canon interchangeable en seulement 30 minutes pour passer du calibre 120 à 140 mm.
“Ce n’est pas le char du futur, c’est le char de demain”, a annoncé un responsable de KNDS France (anciennement Nexter) lors de la présentation du démonstrateur de char Leclerc Evolution au salon Eurosatory. Aussi imposant que son prédécesseur, lancé il y a plus de 30 ans, le constructeur l’a entièrement repensé tout en conservant le moteur, le châssis et les chenilles d’origine.
En dehors de ces éléments, le Leclerc Evolution est la version modernisée de son ancêtre grâce au tout nouveau canon Ascalon (Autoloaded and SCALable Outperforming gun) installé sur une tourelle de dernière génération. Il permet de changer le calibre du pistolet de 120 à 140 mm en seulement 30 minutes.
« Dans la version précédente, changer de canon nécessitait de changer de tourelle. C’est une opération qui prend de longues heures. Désormais, en fonction des missions, les unités pourront choisir le calibre le plus adapté », nous explique KNDS.
Le canon Ascalon est recouvert d’une protection hexagonale pour protéger le canon des rayons du soleil qui pourraient le déformer et le rendre moins précis.
Cette tourelle sans pilote équipera également le nouveau char Leopard 2 ARC 30, ainsi que l’EMBT présenté sur Eurosatory d’un canon Ascalon de 140 mm.
“Avec l’armement actuel, nous ne pourrions pas percer le T14”, le dernier char russe, explique Nicolas Chamussy, directeur général du KNDS France. Cependant, la puissance de pénétration augmente de 50 % avec un canon de 140 mm.
« Cette innovation n’est pas déconnectée de ce qui se passe sur le MGCS » et des besoins futurs.
Le MGCS est le char franco-allemand du futur programme mené par KNDS France, Rheinmetall, KNDS Deutschland et Thales.
Une tourelle recouverte de capteurs anti-drones
En plus de ces systèmes d’attaque, le Leclerc Evolution est équipé de systèmes défensifs. Sur son toit, un canon plus petit lance des munitions anti-drones, mais aussi une nacelle permettant le lancement de munitions télécommandées autrefois appelées drones kamikaze. Pour détecter les attaques, un écran affichera une vue à 360°.
Grâce à ces innovations, l’équipage passera de trois à quatre pétroliers. Le commandant du char aura un adjoint pour gérer les données collectées par les capteurs.
“Tous ces appareils créent beaucoup de flux d’informations, le commandant de char n’a plus le temps de tout gérer et les technologies ne sont pas encore prêtes à remplacer l’humain”, explique KNDS.
Pour le marché export à partir de 2030
Ce nouveau Leclerc sera opérationnel en 2030. Il est destiné au marché export et, selon KNDS, des discussions sont déjà en cours avec plusieurs pays. Les Leclerc existants pourraient même être modernisés pour se transformer en modèle Evolution. Actuellement, seuls trois pays dans le monde possèdent des chars Leclerc : la France, les Émirats arabes unis et la Jordanie. Dans ce dernier cas, les chars n’ont pas été achetés à la France, mais ont été proposés par les Émirats.
Sur son stand, KNDS a également dévoilé le démonstrateur du char d’après-demain, l’EMBT ADT 140 qui devrait être commercialisé à partir de 2040. Sa tourelle est plus étroite et plus légère. Il est doté de capteurs permettant de fusionner les données et donc d’autoriser trois membres d’équipage.
