Si la F-35 Foudre II de Lockheed Martin est excessivement cher à acquérir et à piloter, tout comme son équipement. LE Genèse IIIOu HMDS Gen 3, c’est-à-dire que le casque de pilote coûte à lui seul 400 000 dollars ! On est loin du simple casque à visière de Maverick dans Au pistolet et surtout celui qu’il porteporte toujours et improbablement dans le dernier opus pour piloter son F-18. Le casque F-35 est un monstre technologique. Il a fallu dix ans à Collins Aerospace pour le concevoir.
LE HMDS Gen 3 affiche sur sa visière les informations essentielles du tableau de bord, de la gestion des systèmes d’armes et des nombreux capteurscapteurs de l’avion. C’est avec lui que le pilote peut « marquer » et suivre ses ailiers ou ses ennemis en fixant leur regard sur la visière du casque. Mieux encore, il offre une vue à 360° de l’extérieur de l’avion grâce à six caméras positionnées à différents endroits. Pour la version à décollage et atterrissage vertical du F-35, cette capacité permet au pilote de voir le sol directement en baissant simplement la tête. Pour le vol de nuit, pas besoin de lunettes spéciales, le casque intègre directement la vision nocturnenocturne. Là encore, les caméras de l’avion affichent les images directement sur la visière.
Un ajustement au millimètre près
L’ensemble n’est pas léger, puisque le casque pèse 2,3 kilos, mais c’est déjà une prouesse compte tenu des technologies embarquées. Chaque casque est unique et adapté à la tête du pilote. Celui-ci doit passer devant des caméras 3D pour que l’intérieur du casque soit parfaitement ajusté. Des cheveux un peu trop longs ou trop courts peuvent rendre le port du casque difficile. Mais si celle-ci doit être si parfaitement réglée, c’est parce que la distance entre la pupille du pilote et la visière doit être adaptée au millimètre près. Ceci est indispensable pour pouvoir voir parfaitement ce qui est affiché dessus. Tous les quatre mois, le casque fait l’objet de contrôles pour vérifier qu’il reste aux normes.
Le F-35 n’est pas le seul avion à nécessiter un tel casque. Le Rafale dans son standard F4 peut également être piloté avec un casque Thales Scorpion affichant les données des capteurs et des systèmes d’armes directement sur un monocle positionné sous la visière.
