Petites entreprises autochtones, gros contrats du gouvernement fédéral

(Ottawa) L’entreprise de Dalian, qui ne compte que deux employés et qui a été pointée du doigt dans le scandale entourant la conception de l’application ArriveCAN au cours des derniers mois, n’est pas la seule à obtenir une manne dans les contrats fédéraux grâce à son statut d’entreprise autochtone, jouant essentiellement le rôle d’entremetteuse entre Ottawa et les autres entreprises.

L’entreprise de quatre employés Advanced Chippewa Technologies Inc. utilise une stratégie commerciale similaire depuis des années et a remporté avec succès environ 134 millions de dollars en contrats du gouvernement fédéral depuis 2004.

Cette entreprise, qui a choisi comme siège social une résidence à Ottawa, a également obtenu 1 million de dollars en contrats dans le cadre de la transaction. ArriveCAN. De quoi relancer le débat sur les entreprises qui jouent le rôle d’intermédiaires entre l’État et les autres firmes du secteur informatique.

La société, également connue sous le nom d’ACT, indique sur sa page Web qu’elle fournit des services de gestion de « stratégie d’approvisionnement et de véhicules » aux fabricants et aux éditeurs de logiciels qui souhaitent faire affaire avec le gouvernement fédéral. Elle représente leurs produits auprès des ministères et organismes et les aide à « accéder aux mécanismes fédéraux d’approvisionnement ».

« Gérer et développer ces contrats pour votre réussite est notre valeur », résume-t-elle.

Essentiellement, Advanced Chippewa Technologies Inc. revend du matériel informatique et des logiciels aux ministères pour le compte de grands acteurs comme Apple, IBM et Microsoft, mais aussi pour d’autres firmes internationales moins connues du grand public.

Elle a également des contrats avec le gouvernement fédéral qui lui permettent d’agir comme intermédiaire.

En jouant le rôle d’intermédiaire, ce type de sociétés perçoit une commission proportionnelle à la valeur des contrats, selon des informations révélées lors des auditions de deux commissions parlementaires qui se penchent sur le fiasco financier deArriveCAN pendant presque 18 mois.

Dans le cas de GC Strategies, la société de deux salariés au cœur du fiasco financier ArriveCANla commission oscillait entre 15% et 30%.

«Nous n’avons pas recours à des sous-traitants», s’est défendu par courriel le président d’Advanced Chippewa Technologies Inc., Tony Carlson. Il rejette catégoriquement la comparaison avec Dalian. « Tous nos livrables pour ArriveCAN c’était les iPad et les logiciels d’analyse commerciale », a-t-il ajouté.

Reste que l’ampleur des contrats attribués à ce type d’entreprises qui jouent le rôle d’intermédiaire pose question. Entre 2011 et février 2024, Dalian a remporté pas moins de 445 contrats totalisant 127,8 millions de dollars auprès de différents ministères fédéraux. Dalian, qui appartient à David Yeo, s’est également associée à une entreprise non autochtone, Coradix, qui compte une quarantaine d’employés. Ensemble, ils ont obtenu 122 contrats pour une valeur totale de 189,5 millions, selon les données publiées le mois dernier par le Conseil du Trésor. Ces deux entreprises ne peuvent plus obtenir de contrats d’Ottawa depuis l’affaire ArriveCAN a éclaté, tout comme GC Stratégies.

Objectif de 5 %

Dans le cas d’Advanced Chippewa Technologies Inc., elle a obtenu son tout premier contrat de la Défense nationale en décembre 2004, d’une valeur de 53 777 $. Depuis, le nombre de contrats s’est multiplié. Selon le ministère des Services publics et de l’Approvisionnement (SPAC), cette petite entreprise a obtenu 432 contrats en 20 ans totalisant 134,4 millions de dollars.

En 2021, le gouvernement Trudeau s’est fixé comme objectif d’attribuer annuellement au moins 5 % de la valeur totale de tous les contrats publics à des entreprises autochtones, l’équivalent de la proportion de la population autochtone du pays. Cela représente environ 1 milliard de dollars par an en contrats.

Cet objectif, qui fait partie de la Stratégie d’approvisionnement auprès des entreprises autochtones (SPAA), devait être mis en œuvre en trois phases. Tous les ministères et organisations doivent atteindre ou dépasser cet objectif d’ici le 31 mars 2025.

Les entreprises qui sont détenues et contrôlées à au moins 51 % par des membres des peuples autochtones (Premières Nations, Inuits ou Métis) résidant habituellement au Canada) sont admissibles à la SAEA. Les coentreprises entre des partenaires commerciaux autochtones admissibles et des entreprises non autochtones sont autorisées, à condition que l’entreprise autochtone puisse démontrer qu’elle réalisera au moins 33 % de la valeur des travaux. Au préalable, les entreprises admissibles doivent s’inscrire au Répertoire fédéral des entreprises autochtones.

Il s’avère cependant que le ministère des Services aux Autochtones effectue très rarement des audits pour s’assurer que les entreprises autochtones respectent leurs obligations.

Tony Carlson affirme « répondre à tous les critères de la stratégie d’approvisionnement autochtone » et affirme être issu d’une Première Nation du nord-ouest de l’Ontario, située à une centaine de kilomètres de Thunder Bay. « Nous sommes détenus, contrôlés et exploités à 100 % par des membres autochtones du Red Rock Band », a-t-il déclaré.

Une stratégie qui nuit

Dans le passé, des dirigeants et des organisations autochtones ont affirmé que, même si l’objectif de la SAEA est important et louable, il est sujet à des abus par certaines entreprises. L’année dernière, un groupe de plus de 50 institutions financières autochtones a fait valoir dans un rapport que la SAEA encourage le recours à « des sociétés écrans et à d’autres méthodes de dissimulation pour obtenir un avantage » dans les marchés publics – une situation déplorable qui nuit aux entreprises autochtones légitimes.

Au cours des dernières semaines, le Comité des opérations gouvernementales et des prévisions budgétaires a commencé à se concentrer sur la SAEA pour s’assurer que les règles en matière d’approvisionnement sont respectées.

Lors d’une récente réunion de ce comité, le député conservateur Garnett Genius a exprimé sa crainte que la SAEA puisse être utilisée à mauvais escient. « Certaines de ces entreprises semblent suivre le modèle de GC Strategies. Autrement dit, ce sont de très petites entreprises établies dans des résidences privées à Ottawa – non pas dans des réserves, mais à Ottawa – qui vantent leur expertise en gestion de contrats gouvernementaux. En d’autres termes, leur activité consiste simplement à obtenir des contrats et à sous-traiter », a déclaré Genius.

Avec la collaboration de William Leclerc, La presse