Le Röstigraben d’Amérique est situé à Kansas City

Deux villes, deux États différents, deux maires, un seul et même nom. Kansas-City. De part et d’autre du fleuve Missouri, un peu à l’image de la Suisse romande et alémanique, deux villes nommées Kansas City sont séparées par une ligne invisible, mais bien réelle. Rapport.

marine brunner, kansas city (missouri)

Bienvenue à Kansas City. Mêmes arbres, mêmes briques rouges, mêmes devantures de magasins et restaurants. Voire des maisons et des porches plus ou moins soignés, où s’entassent les gourdes et les décorations d’Halloween. Même ciel azur – qui semble même avoir été soumis à un filtre « Pumkin Spice ». Cependant, Kansas City et Kansas City ne sont pas les mêmes villes. L’un d’entre eux se trouve dans l’État du Missouri. L’autre dans l’état du Kansas. Et méfiez-vous de quiconque oserait les confondre.

Une erreur courante

Alors qu’il était encore président des États-Unis, Donald Trump lui-même est tombé dans le piège. Une fameuse gaffe survenue le 2 février 2020, quelques minutes après que l’équipe des Chiefs ait remporté son premier Super Bowl en 50 ans.

“Félicitations aux Chiefs de Kansas City pour leur superbe match et leur retour fantastique, sous une pression immense”, a tweeté l’ancien président, avant de supprimer son tweet quelques instants plus tard, informé de son erreur. Vous avez très bien représenté le grand État du Kansas et, en fait, les États-Unis tout entiers. Notre pays est fier de vous !

Cependant, les Chiefs, comme de nombreux Américains le savent, jouent contre l’État du Missouri. Si les locaux sont tellement habitués à la confusion des touristes qu’ils l’accueillent avec un sourire et un haussement d’épaules, ils avaient bronché lorsqu’elle venait de leur chef de l’Etat.

«Missouri, Kansas… Vous pouvez être un peu… pointilleux à ce sujet», admet Lauren, la propriétaire de Mad Day, une papeterie du côté Missouri de Kansas City, lorsque nous lui demandons.

Lauren et sa chienne Lucie se sont rencontrées à Halloween au May Day, une papeterie du côté du Missouri.image : Watson

« KCMO » (Kansas City Missouri, comme l’appellent ses habitants) compte environ trois fois plus d’habitants que Kansas City, du côté du Kansas (« KCK »). À l’image de la barrière invisible qui sépare le canton de Vaud de celui de Neuchâtel ou de Genève, voire de la Suisse alémanique et romande, la frontière entre ces deux villes n’a pas de sens. Une route simple, où des rangées de maisons se dressent de chaque côté.

Un pied de chaque côté de la frontière entre le Missouri et le Kansas, à Kansas City.Watson

“Nous sommes les premiers”

Kansas City, comme son nom ne l’indique pas, est née dans l’État du Missouri, fondé sous l’impulsion d’un missionnaire et entrepreneur américain, John McCoy, en 1830 – quelques années avant la fondation de l’État du Kansas (lui-même prend son nom). de la rivière Kansas, inspiré par un peuple amérindien local).

John McCoy avait choisi cette zone géographique pour ouvrir un magasin d’équipement pour les pionniers, en direction du Nouveau-Mexique et de l’Oregon, avant d’établir plus tard un débarcadère, ce qui permit le développement économique de la région.

C’est à cette époque, juste de l’autre côté de la frontière, dans l’État du Kansas, que de nouvelles colonies ont commencé à s’établir. Une région qui deviendra par la suite le foyer de populations slaves, hispaniques et afro-américaines. Un héritage qu’elle préserve encore aujourd’hui. « Kansas City, au Kansas, est considérée comme plus noire et plus pauvre que la partie du Missouri, plus blanche et plus riche »explique un habitant du « KCK », devenu célèbre pour ses chanteurs de jazz, son barbecue et ses équipes de baseball.

Salle 39, un bar et restaurant tout proche de la frontière.Watson

Deux Kansas City sont nées. Séparé par la frontière Missouri-Kansas. Chacun évoluant de son côté. La plus jeune aurait volontairement adopté le nom de sa voisine pour bénéficier de la renommée et du boom économique de son aînée – sans oublier de duper les financiers new-yorkais pour qu’ils lui prêtent de l’argent. Quant à savoir si la méthode a vraiment porté ses fruits…

« Pas vraiment », selon Lauren, la propriétaire de la papeterie située du côté du Missouri. Parce que la plupart des entreprises et des points d’intérêt de Kansas City se trouvent toujours de « son côté » de la frontière. « Concerts, événements… Tout ce qui est amusant se trouve dans le Missouri », dit-elle.

Kansas City, vue du côté du Missouri. L’Université du Kansas, sur la photo, est située dans l’État du Kansas.Watson

Ce qui n’empêche pas chaque État des deux côtés de redoubler d’efforts pour attirer les entreprises et les entrepreneurs – au point qu’en 2019, les gouverneurs des deux États ont signé un accord pour cesser d’offrir des incitatifs financiers pour attirer les entreprises de leur côté de la frontière.

L’accord ne semble pas s’appliquer aux Chiefs, l’équipe de football qui fait la fierté de l’État du Missouri et qui comprend Travis Kelce, le petit-ami de Taylor Swift. L’emplacement du stade reste à ce jour âprement contesté par chaque État.

Concernant les habitants des deux rives du fleuve Missouri, sur le plan personnel ou culturel, il n’y a pas de différences ou de conflits majeurs, affirment les habitants rencontrés. « A part les Chiefs, tout va bien », nous assure Colin, serveur au Room 39, un restaurant situé à quelques pas de la frontière. S’il y a une rivalité, elle est de bonne humeur.

“Nous nous entendons parfaitement”, ajoute Kevin, un habitant du Kansas qui travaille dans un “Liquor Shops”, un magasin spécialisé dans la vente d’alcool, dans le Missouri.

“Il est impossible de dire si tel ou tel vit d’un côté ou de l’autre”, atteste aussi Tom, propriétaire de Prospero’s Books, une librairie située du côté du Missouri, non loin de la route qui sépare les deux Etats. Le sexagénaire, qui a hérité de ses locaux il y a plus de 25 ans, ne le quitterait pourtant pour rien au monde.

Prospero’s Books, une librairie du côté de la frontière du Wisconsin.Watson

«Je pense que la principale différence est que les gens du Kansas ont une sorte de… fierté. Quelque chose lié à leur histoire », explique un jeune serveur de Rebel Coffee.

En effet, alors que le Missouri était un État esclavagiste au début du XIXème siècle, le plus jeune Kansas a fini par rejoindre le camp de l’Union, aux côtés des États abolitionnistes.

Une rivalité aujourd’hui plus douce qu’amère. Complexe, subtil et inexplicable pour les étrangers. Un peu comme notre bon vieux Röstigraben.

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