L’ancien patron de la plateforme de cryptomonnaie Binance, Changpeng Zhao, a été condamné mardi 30 avril à quatre mois de prison pour blanchiment d’argent par un tribunal de San Francisco. Le fondateur de l’entreprise, qui a plaidé coupable en novembre 2023 devant la justice américaine, a écopé d’une peine bien moindre que les trois ans d’emprisonnement requis par le parquet.
Citoyen canadien, M. Zhao a annoncé fin 2023 qu’il quittait son poste à la tête de Binance, une décision qui était avant tout la conséquence d’un accord signé avec les autorités américaines. Selon l’enquête menée par deux agences dépendant du département du Trésor américain, Binance n’avait pas mis en place les mesures nécessaires pour empêcher les transactions réalisées au profit de groupes tels que l’organisation État islamique, Al-Qaïda ou la branche armée de Hamas palestinien.
Poursuivi, Changpeng Zhao a finalement plaidé coupable de violation des lois visant à lutter contre le blanchiment d’argent et Binance a accepté de payer 4,3 milliards de dollars afin de mettre fin aux poursuites contre l’entreprise.
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Les procureurs avaient requis une peine de trois ans de prison et une amende de 50 millions de dollars. “Il pensait que violer la loi américaine était le meilleur moyen d’attirer les utilisateurs, de développer son activité et de remplir ses poches. C’est une décision commerciale.» a écrit le ministère de la Justice dans les documents déposés pour justifier cette demande. La condamnation dans cette affaire ne sera pas seulement un message pour M. Zhao mais pour le monde entier. »
“J’ai fait des erreurs”
Les avocats de l’ancien roi des cryptomonnaies ont demandé que soient prises en compte la reconnaissance des faits de leur client, ainsi que ses activités philanthropiques passées. “J’ai fait des erreurs, j’en accepte les conséquences”assurait-on en novembre dans un post sur X M. Zhao, qui vit désormais aux Émirats arabes unis.
Binance a été créée en 2017 et est rapidement devenue la première bourse de crypto-monnaie, faisant de son fondateur et PDG un milliardaire. Bien que la société ait été créée en Chine, M. Zhao a déplacé le siège social dans différents pays après que Pékin a voulu réduire la part du secteur des cryptomonnaies dans son économie.
La plateforme, qui permet d’acheter et de vendre des cryptomonnaies, a énormément souffert de la chute du marché en 2022, mais aussi des enquêtes des régulateurs s’intéressant à la légalité du marché.
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