Ce qui était censé être un jour de fête s’est transformé en un terrible cauchemar samedi à Newport, dans le Michigan. Des enfants étaient rassemblés dans un hangar à bateaux pour fêter un anniversaire lorsqu’un véhicule en fuite s’est écrasé contre un mur, s’arrêtant sept mètres plus loin, à l’intérieur des locaux. Deux enfants ont perdu la vie : Lana Philipps, 8 ans, et son frère Zayn, 4 ans. Treize personnes ont été blessées, dont la mère des deux victimes et leur frère de 11 ans, hospitalisé dans un état critique.
Le conducteur du véhicule, 66 ans, a été inculpé mardi de deux chefs de meurtre au deuxième degré, de conduite en état d’ébriété ayant causé la mort et de conduite en état d’ébriété ayant causé des blessures graves, selon NBC News. Marshella Chidester avait un taux d’alcoolémie supérieur à la limite légale après l’accident.
Lors de la mise en accusation de la femme de 60 ans devant le tribunal du comté de Monroe mardi, son avocat a déclaré qu’elle souffrait de crises d’épilepsie dans les jambes depuis novembre, conduisant à une paralysie. Elle aurait d’ailleurs été soignée pour ce problème le jour de l’accident, explique The Detroit News. Bill Colovos a ajouté que Marshella Chidester conduisait « comme une petite vieille dame », que son casier judiciaire était vierge et qu’elle avait seulement consommé « un verre de vin et un bol de chili » au bar du coin avant de prendre le volant. Le procureur, Jeffrey Yorkey, a répondu que rien ne prouvait que le sexagénaire avait subi une crise au moment du drame.
L’émotion était palpable lorsque les membres des familles des victimes ont pris la parole. « J’ai dû dire à ma sœur que ses bébés sont morts lorsqu’ils lui ont retiré son respirateur hier. Elle m’a demandé comment elle était censée vivre sans eux”, a témoigné Raquel Smouthers, dévastée. “Personne ne devrait aller à une fête d’anniversaire en pensant qu’il va mourir”, a-t-elle ajouté. « Elle a décidé de boire et c’était mes petits-enfants. Elle a fait le choix de monter dans cette voiture, elle a choisi de conduire ivre et elle a emmené nos bébés », a déclaré Kathy Philipps, la grand-mère des victimes.
La caution de Marshella Chidester a été fixée à 1,5 million de dollars.
