« L’hypothèse selon laquelle le projet minier n’entraînerait aucune augmentation nette des émissions de gaz à effet de serre… est juridiquement erronée », a conclu le juge de la Haute Cour dans sa décision.
La justice britannique a annulé vendredi un permis accordé par le précédent gouvernement conservateur au projet contesté de développement de la première mine de charbon depuis 30 ans au Royaume-Uni à Whitehaven, dans le nord-ouest de l'Angleterre.
« L’hypothèse selon laquelle le projet minier n’entraînerait pas d’augmentation nette des émissions de gaz à effet de serre (…) est juridiquement erronée »Le juge de la Haute Cour a conclu dans sa décision. Le nouveau gouvernement travailliste avait renoncé à soutenir le projet devant le tribunal lors d'une audience en juillet, reconnaissant « qu’il y avait une erreur de droit dans la décision d’accorder le permis pour la mine de charbon de Whitehaven ».
Le projet de mine de charbon métallurgique souterraine de Cumbria a été approuvé par un précédent gouvernement conservateur fin 2022. Il a été immédiatement contesté dans deux plaintes, dont une de l'ONG environnementale Friends of the Earth.
Un problème politique
Le Parti travailliste, qui a remporté haut la main les élections générales britanniques en juillet après 14 ans de règne conservateur, avait indiqué pendant la campagne qu'il « n’accordera pas de nouvelles licences d’exploitation du charbon ».
La décision de vendredi fait suite à une décision de la Cour suprême britannique en juin dernier, qui avait jugé illégal un permis de forage à Horse Hill, dans le sud de l'Angleterre, car il ne prenait pas en compte les émissions liées à l'utilisation du pétrole extrait. Le gouvernement conservateur, qui a approuvé la mine, avait fait valoir que le charbon produit serait utilisé pour la production d'acier au Royaume-Uni et en Europe, et non pour la production d'électricité, et remplacerait le charbon qui aurait autrement dû être importé.
Victoire pour les ONG
Après un premier revers pour les ONG l'année dernière devant les tribunaux, la décision de vendredi est « Une immense victoire pour l’environnement et pour tous ceux qui se sont battus contre cette mine de charbon néfaste pour le climat »L'avocat des Amis de la Terre, Niall Toru, a déclaré dans un communiqué. Le gouvernement devra désormais reconsidérer l'autorisation accordée par ses prédécesseurs. Un processus qui « ne peut aboutir qu’à une seule conclusion : rejeter cette mine une fois pour toutes »l'avocat a continué.
Le gouvernement travailliste britannique a également annoncé en août qu'il ne défendrait plus devant les tribunaux le développement du controversé champ pétrolier et gazier de Rosebank en mer du Nord, qui avait également été approuvé par le précédent gouvernement conservateur.
