Des pièces virtuelles, convertibles en carte cadeau, en échange du temps passé à regarder des vidéos… C’est le principe de la nouvelle application TikTok Lite, soupçonnée de stimuler les comportements addictifs notamment chez les jeunes, désormais dans le viseur de Bruxelles et Paris. Mercredi 17 avril 2024, la Commission européenne a demandé à TikTok de lui fournir sous 24 heures des explications sur les risques liés au déploiement de sa nouvelle application en France et en Espagne.
Cette demande formelle s’inscrit dans le cadre de la nouvelle législation européenne sur les services numériques (DSA) et concerne « l’impact potentiel du nouveau programme « récompenses » sur la protection des mineurs et la santé mentale des utilisateurs »notamment « la potentielle stimulation des comportements addictifs »a précisé la Commission.
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Les utilisateurs récompensés par des jetons
Lancé sans tambour ni trompette fin mars, TikTok Lite, propriété de la société chinoise ByteDance, récompense les utilisateurs avec des tokens s’ils se connectent quotidiennement pendant dix jours, s’ils passent du temps à regarder des vidéos (avec une limite de 60 à 85 min par jour). et s’ils effectuent certaines actions, comme aimer des vidéos et suivre des créateurs de contenu. Ces pièces peuvent ensuite être échangées contre des cartes cadeaux sur des sites partenaires, comme Amazon.
Ce principe de « gamification »qui est basé sur la mécanique du jeu, « est un phénomène addictif connu et problématique »note auAFP Anne Cordier, professeur de sciences de l’information et de la communication à l’Université de Lorraine.
Le réseau social a rappelé à plusieurs reprises que seules les personnes âgées de 18 ans ou plus peuvent collecter des points et qu’il applique des procédures pour s’assurer de l’âge des utilisateurs. Un selfie avec une pièce d’identité, un selfie vidéo ou une autorisation de carte bancaire est donc nécessaire pour convertir les pièces en bons d’achat, a indiqué TikTok auAFP.
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“C’est le comble de l’hypocrisie”
Mais l’entreprise peine à convaincre. “C’est le comble de l’hypocrisie”pour Anne Cordier. “Ils savent très bien que le contournement sera possible”. « L’âge est très compliqué à vérifier. Tu peux toujours prendre la carte bancaire de tes parents. »acquiesce Maria Mercanti-Guérin, maître de conférences en marketing numérique à l’Institut d’administration des affaires de Paris.
La secrétaire d’État française chargée du Numérique, Marina Ferrari, a estimé mercredi que la demande d’informations de la Commission européenne « allait dans la bonne direction ». Elle avait signalé “son inquiétude” depuis le lancement de TikTok Lite. Son étude de services « avec la plus grande attention aux mécanismes d’interface » qualifié « de dérive discutable » à l’époque où la France commençait « une réflexion sur le « temps passé devant un écran » »surtout chez les jeunes utilisateurs, a-t-elle déclaré.
Avec ses clips vidéo souvent dansants ou musicaux, TikTok, qui a séduit plus de 1,5 milliard d’utilisateurs dans le monde, est accusé depuis plusieurs années aux Etats-Unis et en Europe de monopoliser l’attention des jeunes. Le réseau social, qui a assuréAFP étant en contact direct avec Bruxelles au sujet de TikTok Lite et entendant apporter une réponse, a déjà fait l’objet d’une enquête de la Commission, ouverte en février, pour des manquements présumés en matière de protection des mineurs dans le cadre du DSA. De quoi s’interroger sur le calendrier de ce lancement, qui apparaît presque comme un « provocations »pour Maria Mercanti-Guérin.
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« Un réseau social qui ne grandit pas meurt »
TikTok cherche principalement à attirer de nouvelles personnes et à lutter contre la stagnation de la croissance des utilisateurs en Europe, selon le média américain The Information, qui a eu accès à un document interne à l’entreprise.
En Europe, l’application n’est présente que sur 13% des appareils Android, contre 37% pour Instagram et 59% pour Facebook, selon la même Source. « Un réseau social qui ne grandit pas meurt », résume Maria Mercanti-Guérin. À travers les récompenses, il s’agit aussi d’améliorer l’engagement des utilisateurs, le nœud du problème dans ce type d’industrie.
C’est “Il en va de leur crédibilité publicitaire, car les marques n’investissent pas dans des réseaux qui ont de faibles taux d’engagement”souligne Maria Mercanti-Guérin. “TikTok Lite va augmenter presque artificiellement cet engagement”, note-t-elle, précisant que le réseau social est déjà performant dans ce domaine. Toutefois, le taux d’engagement est tendanciellement à la baisse pour les réseaux sociaux, selon le spécialiste. Très fort au début, ça finit par stagner.
