Porté en l’air par l’énorme avion porte-avions Roc à six moteurs, le vaisseau d’essai Talon de Stratolaunch a atteint une vitesse de Mach 5, soit cinq fois la vitesse du son.
La société aérospatiale américaine Stratolaunch a réalisé avec succès le premier vol d’essai motorisé d’un nouveau véhicule sans pilote destiné à la recherche hypersonique.
Le terme « hypersonique » fait référence à des vols à une vitesse d’au moins Mach 5, soit cinq fois la vitesse du son.
Zachary Krevor, président et chef de la direction, a déclaré dans un communiqué que le véhicule Talon-A-1 “A atteint des vitesses supersoniques élevées proches de Mach 5 et collecté de nombreuses données précieuses pour nos clients”.
Zachary Krevor précise queil ne peut pas divulguer l’altitude et la vitesse de l’engin en raison d’accords de propriété avec les clients.
L’énorme porte-avions six moteurs de la société, nommé Roc, a transporté le Talon dans les airs avant de le larguer au large de la côte centrale de la Californie, aux États-Unis.
Le Talon, propulsé par un moteur-fusée à carburant liquide, a terminé son vol en descendant dans l’océan comme prévu. Bien que ce modèle soit à usage unique, une future version sera capable d’atterrir sur une piste d’atterrissage pour être réutilisée.
Stratolaunch a déclaré que les principaux objectifs du vol comprenaient la libération en toute sécurité du véhicule, l’allumage du moteur, l’accélération, une montée soutenue en altitude et un atterrissage contrôlé sur l’eau.
Une étape importante dans les tests hypersoniques
La société a décrit ce résultat commeétape majeure dans le développement de la première capacité de tests hypersoniques réutilisables financée par le secteur privé aux États-Unis.
Stratolaunch a effectué deux vols de transport captifs, en décembre et février, au cours desquels le Talon a été transporté en l’air avec du carburant tout en restant attaché à l’avion de transport.
L’avion Roc, du nom d’un énorme oiseau mythologique, a une envergure de 117 m et possède deux fuselages. Il a été développé par Paul Allen, co-fondateur de Microsoft, décédé quelques mois avant son premier vol en avril 2019.
Stratolaunch est basé au port aérien et spatial de Mojave, dans le désert de Mojave, au nord de Los Angeles.
Paul Allen avait l’intention de l’utiliser comme avion porteur pour les lancements spatiaux, emportant sous son aile des fusées chargées de satellites et les larguant à haute altitude.
Ce projet a été annulé et les nouveaux propriétaires ont ensuite réutilisé Stratolaunch pour lancer des véhicules de recherche hypersoniques réutilisables.
Stratolaunch a annoncé avoir conclu des contrats de vol avec le laboratoire de recherche de l’US Air Force et le programme Multiservice Advanced Capability Test Bed de la Marine, en tant que sous-traitant de la société technologique Leidos de Reston, Washington, Virginie.
