Au CES, le stand de la société chinoise Unitree était constamment rempli de visiteurs. Tout simplement parce que ces robots intelligents coûtent 1 600 dollars et sont la réponse à ceux de Bostobn Dynamics vendus 74 500 dollars. Une expérience vraiment époustouflante.
Depuis de nombreux mois, mon cousin, ingénieur électromécanicien, me parle des robots chinois d’Unitree. Ce sont pour lui de redoutables concurrents aux robots de Boston Dynamics, à moindre coût.
Lors du CES 2025 à Las Vegas, j’ai vu l’article intitulé « Voici la réponse chinoise aux robots Boston Dynamics : 1 600 $ contre 74 500 $« . J’ai ensuite cliqué dessus, réalisant que la stratup chinoise était présente au CES ! Je me suis donc rendu directement au stand Unitree pour voir si les promesses étaient bien vraies.
Un « chien de patrouille et d’assistance »
L’entreprise chinoise annonce que l’Unitree Go2 est capable de jouer le rôle de « chien de patrouille et d’assistance« . Tout cela à partir de seulement 1 600 $. Pourquoi seulement ? Car les robots Boston Dynamics sont vendus à partir de 74 500 $ pour le Spot par exemple. Et à ce prix, que peut-on espérer ?
Le stand d’Unitree n’était clairement pas immense, sans fioritures pour attirer l’attention, à l’exception des robots eux-mêmes. On sent que c’est une startup, qui n’a pas les moyens d’impressionner avec des astuces visuelles ou sonores. Pour sonoriser le stand, une employée d’Unitree a utilisé un microphone pour capturer la musique de son iPhone et la diffuser sur un petit haut-parleur portable. Système D !
Des robots chargés de capteurs
Mais pour les robots, on est loin du système D. Ils sont dotés de capteurs (dont du LiDAR) pour éviter les obstacles et se frayer un chemin. Ils peuvent également être contrôlés à distance via un contrôleur assez volumineux. La foule était très dense autour du stand tout au long du CES, pour venir voir de quoi les robots étaient capables.
Toute la journée, les ingénieurs de l’entreprise se sont relayés pour piloter ces robots et réaliser des démonstrations impressionnantes. Le petit quadrupède Go2 le moins cher était par exemple capable d’effectuer des sauts périlleux en avant et en arrière, de marcher sur deux jambes seulement, ou encore de monter des marches, de sauter et d’atterrir sur ses pieds. S’il était contraint de perdre l’équilibre, il parvenait à rester debout. Vraiment impressionnant, surtout compte tenu de l’exiguïté du stand, qui démontrait clairement la réactivité et la performance des robots pour se déplacer dans cet espace très restreint.
Toutes les heures, les ingénieurs sortent le grand canon : un spectacle de danse, avec tous les robots présents sur le stand, dont les humanoïdes, qui imitent les humains. Un spectacle aussi époustouflant qu’embarrassant, tant la ressemblance avec les humains et les animaux est présente.
L’intelligence artificielle du jeu
Bien entendu, il est possible de faire fonctionner ces robots sans aucune intervention humaine, uniquement grâce à l’intelligence artificielle. L’IA est intégrée aux robots avec GPT. De quoi leur permettre de comprendre leur environnement ou les ordres que peuvent leur donner leurs propriétaires. Cette manifestation n’a pas eu lieu sur le stand. Pour cela, il faut prendre la version haut de gamme, équipée d’une puce Nvidia Jetson Orin.
Clairement, cette startup chinoise a de l’or entre les mains. On a pu voir de nombreuses cartes de visite échangées avec des entreprises intéressées par l’utilisation de ces robots. Les particuliers peuvent passer commande directement sur le site de la marque pour se faire livrer à domicile. Attention au poids, le robot Unitree le plus léger pèse tout de même 15 kg.
Avec ce prix de vente démarrant à 1 600 $, Unitree fait clairement sa révolution, et pourrait bien permettre aux robots de faire leur entrée en force dans les maisons.
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