Il peut en parler pendant des heures. Certainement, d’un seul coup. A à la hauteur de toute l’énergie déployée et du temps passé à la recherche des vérités. Pascal Casanova en parlera également ce 9 janvier à 18h dans le hall d’exposition. Vérités et mensonges romantiques, ceux de Victor Hugo dans l’affaire Claude Gueux. A A l’issue de la conférence, le professeur de littérature moderne à l’institut Sainte-Jeanne-d’Arc de Brignoles consacrera son dernier ouvrage, Entre nous…
“Tire un fil”
S’il voue une profonde passion à George Sand, le maître de conférences à l’Université du Temps Libre de Toulon s’est inspiré d’un autre écrivain illustre. Dans l’un de ces romans, plus précisément, étudié par ses élèves : Claude Gueux. “Je me suis dit, quelque chose ne va pas. J’avais quelques éléments mais je suis comme Saint Thomas, je voulais voir des pièces d’archives.
Il collectionne et trie des centaines d’écrits manuscrits. “Tirez simplement sur un petit fil. Parfois, cela n’arrive pas et tout s’effondre. » La vérité éclate “entre mensonges, ajouts, omissions, faux témoignages… » sur un long chemin. Il lui a fallu près d’un an pour préparer cette présentation.
Le résultat d’une étude
Au cours de cette quête, il plonge réellement dans l’Histoire. « En 1829, Victor Hugo écrivait Le dernier jour d’un condamné. Le personnage est sorti de son imagination. C’est un plaidoyer pour l’abolition de la peine de mort, un de ses combats.» Puis en 1832 éclate l’affaire Claude Gueux. “Victor Hugo s’est certainement informé en lisant la Gazette de la Cour. Il décide de reprendre sa plume plus romantique que jamais. “Tant pis s’il ment, s’il triche, s’il prend des raccourcis et s’il oublie. Son objectif est de convaincre les lecteurs : la peine de mort doit être abolie.»
« Victime de la société »
Victor Hugo made of Claude Gueux “presque un saint, une victime de la société. Il suppose qu’il est un pauvre travailleur qui vole pour nourrir sa femme et son enfant. Pour l’écrivain, il s’est retrouvé injustement enfermé à la prison de Clairvaux (Aube). “Il écrit qu’un compagnon de cellule nommé Albin partageait sa misère avec Claude Gueux. Et prétend qu’un certain MD, qu’il présente comme le directeur des ateliers et un tyran, les a séparés.»
Le 7 novembre 1831, Claude Gueux assassine MD à plusieurs coups de hache. Puis il a tenté de se suicider. Son procès a lieu à Troyes. “En cette année 1832, il fut le 13ème condamné à mort et guillotiné.“ Ils seront au total 34, dont 2 femmes.
“Victor Hugo termine son roman par cette phrase : « Cette tête de l’homme ordinaire, cultivez-la, éclaircissez-la, arrosez-la, fertilisez-la, éclairez-la, moralisez-la, utilisez-la ; vous n’aurez pas besoin de le couper ». Nous ne pouvons ressentir que de la compassion. Mais…“
Dans les coulisses
Les recherches, notamment dans les archives départementales de l’Aube, entreprises par Pascal Casanova mettent en lumière l’autre face de ce décor romantique. “Claude Gueux était un criminel d’habitude, voleur récidiviste depuis l’âge de 14 ans. Il avait déjà rencontré MD en prison et avait tenté de l’assassiner au sabre. Et Victor Hugo le sait mais ne veut pas en parler, Claude Gueux a eu une relation homosexuelle avec Albin. Ce dernier l’a poussé à tuer MD qui était loin d’être la personne décrite dans le roman. (voir ailleurs).“
Certains opposants s’indigneront contre Victor Hugo “mais la postérité gardera le texte tel qu’il l’a écrit“.
Chacun est invité à approfondir encore davantage ce sujet ce 9 janvier.
Pascal Casanova, 57 ans, tient de nombreuses conférences, notamment en tant que spécialiste de George Sand. “Je le connais par cœur.“ Quarante ans de passion, née dans son enfance, “surtout quand j’ai appris qu’elle était passée par Le Revest où habitaient mes grands-parents“.
Il avait également donné une présentation sur le romancier à l’auditorium du collège Jean-Moulin qui affichait complet.
Le professeur de lettres modernes a une autre corde à son arc : l’écriture. Il est notamment l’auteur de George Sand et Juliette Adam, histoire d’une amitié sous le soleil du sud (2018) et George Sand, d’une foi à l’autre (2020).
En octobre, il publie son dernier ouvrage, aux éditions Les Presses du Midi. Entre nous… Il est composé de six de ces conférences académiques et d’une pièce de théâtre. “La plupart des conférences sont consacrées à George Sand et à son entourage, mais la première est consacrée à Victor Hugo. J’ai voulu le dédier à Robert Badinter.“
Une rencontre surprenante
Le lien entre les célébrités remonte au 19ème siècle. Mais un autre point commun existe entre Jules Verne et George Sand. “Le même semaine, même mois et même année, George Sand sort Laura, voyage dans le cristal et Jules Verne Voyage au centre de la Terre. Les deux romans sont similaires : mêmes personnages, même histoire et intrigue.“ Coïncidence, plagiat ? Les deux écrivains ne se connaissaient pas.
Pascal Casanova perce “ce grand mystère“ tout en menant l’enquête. “Jules Verne a lu la prépublication de ce roman de George Sand dans le Revue des Deux Mondes puis, immédiatement après, il écrivit le sien.“
Georges Sand “Ne sois pas en colère contre lui. C’était une femme au grand cœur. Ils seront d’accord et s’écriront de belles lettres“. Une rencontre littéraire surprenante, tel est le sous-titre de cette conférence.
“J’ai eu une énorme surprise lorsque j’ai commencé à préparer cette conférence il y a quatre ans.“ Alors qu’il est en cours, Pascal Casanova reçoit un appel mais ne décroche bien sûr pas. “Quand j’arrive à la maison, j’écoute le message. Il s’agissait de Robert Badinter, ancien ministre à l’origine de l’abolition de la peine de mort en France en 1981.“ Le professeur avait contacté le Sénat pour avoir accès à certaines archives. “Il possédait une annexe au Sénat et fut président de l’association des Amis de Victor Hugo.“
Il appelle l’ancien ministre. “Nous sommes restés vingt minutes à discuter. Il m’a envoyé son opéra dédicacé sur Claude Gueux. Il m’a demandé comment avançaient mes recherches.“ Pascal Casanova l’informe alors d’une découverte « extraordinaire“.
Albin, Claude Gueux’s prison companion, “l’a saoulé avec un litre de cognac pour le pousser à assassiner M. Delacelle“.
