La LNH en 2024 | Des buts, un triomphe, la fin d’une saga et une tragédie

L’année 2024 dans la LNH a été rythmée par des événements marquants, de la conquête de la Coupe Stanley par les Panthers de la Floride, jusqu’à la fin de la saga des Coyotes de l’Arizona, en passant par la mort tragique de Johnny Gaudreau. Voici une rétrospective de la dernière année dans le monde de la LNH.

Vers une victoire miraculeuse

Sur la glace, la LNH poursuit son récent regain offensif, tandis que les joueurs multiplient les exploits.

Auston Matthews des Maple Leafs de Toronto devient le premier joueur depuis Mario Lemieux lors de la saison 1995-96 à marquer au moins 69 buts dans une campagne.

Grâce à une fin de saison productive et à un excellent début cet automne, avant de se blesser fin novembre, Alex Ovechkin se rapproche 26 buts du record de Wayne Gretzky de 894 buts en carrière.

De leur côté, les Oilers d’Edmonton ont surmonté un déficit de 3-0 en finale de la Coupe Stanley, mais sont incapables de couronner leur remontée par une victoire lors du dernier match pour ramener le précieux trophée au Canada pour la première fois depuis 1993. Les Panthers ont remporté match 7 devant leurs fans par un score de 2-1 et ont remporté les honneurs majeurs pour la première fois de leur histoire.

La fin de l’aventure dans le désert de l’Arizona

Après près de 30 ans de persévérance, le commissaire Gary Bettman et la LNH ont finalement reconnu leur échec dans leur tentative d’établir une équipe de hockey dans la région de Phoenix, en Arizona.

Depuis leurs débuts en 1996, les Coyotes ont passé plusieurs années dans les limbes, passant même sous le contrôle de la LNH de 2009 à 2013 suite à la faillite du propriétaire Jerry Moyes. La goutte d’eau qui a fait déborder le vase aura sans doute été les deux dernières saisons disputées à la Mullett Arena, avec une capacité maximale de moins de 5 000 spectateurs.

Le groupe de propriété étant incapable de trouver une solution à long terme dans la région, la LNH a organisé la vente d’actifs liés au hockey au milliardaire américain Ryan Smith afin de déplacer l’équipe à Salt Lake City, dans l’Utah.

Le groupe d’Alex Meruelo a conservé les droits sur les Coyotes lors de la vente, avec l’ambition d’obtenir une équipe d’agrandissement en 2029. Le projet a toutefois rapidement échoué lorsque Meruelo n’a pas pu acheter le terrain qu’il visait pour construire une nouvelle arène. Cet échec marque la véritable fin de la longue saga des Coyotes.

Une tragédie pour la famille LNH

Les décès inattendus d’athlètes dans des accidents sont ceux qui marquent des générations de supporters. Ces dernières décennies, il y a eu ceux du golfeur Payne Stewart, du lanceur de baseball Roy Halladay et du basketteur Kobe Bryant. Le monde du hockey a vécu à son tour une tragédie le 29 août 2024, lorsque Johnny Gaudreau et son frère Matthew sont décédés après avoir été heurtés par une voiture lors d’une balade à vélo.

Le drame était d’autant plus choquant que les deux frères s’étaient rendus dans un petit village du New Jersey pour le mariage de leur sœur Katie, prévu le lendemain. Par ailleurs, la compagne de Johnny Gaudreau, Meredith, a révélé quelques jours plus tard qu’elle était enceinte du troisième enfant du couple.

Le conducteur, Sean M. Higgins, a échoué à un test de sobriété et a été placé en garde à vue le 13 septembre. Il a été officiellement inculpé le 11 décembre et sera traduit en justice le 7 janvier. Il pourrait être condamné à une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison. .

Le monde du hockey a pleuré la mort des frères Gaudreau. Les Blue Jackets de Columbus et les Flames de Calgary, les deux équipes pour lesquelles Johnny a joué dans la LNH, ont été particulièrement touchés. Les deux équipes ont organisé des veillées et de nombreux fans se sont rassemblés pour ces événements.

Des équipes en difficulté

Alors que la LNH se prépare à un premier tournoi international réunissant ses meilleurs joueurs sous les bannières du Canada, des États-Unis, de la Suède et de la Finlande pour la confrontation des 4 nations en février à Montréal et Boston, les équipes voudront placer la barre plus haut durant l’hiver 2025 afin de se remettre dans la course à la série.

Quatre entraîneurs ont perdu leur emploi jusqu’à présent cette saison. Jim Montgomery s’est vu montrer la sortie avec les Bruins de Boston, avant de remplacer Drew Bannister derrière le banc des Blues de St. Louis cinq jours plus tard. Luke Richardson a également perdu son emploi avec les Blackhawks de Chicago début décembre, puis Derek Lalonde a subi le même sort avec les Red Wings de Détroit au lendemain de Noël.

D’autres équipes ont toutefois connu des problèmes cet automne. Les Predators de Nashville sont toujours embourbés au bas de la Conférence Ouest après avoir signé des contrats lucratifs avec Steven Stamkos et Jonathan Marchessault pendant la saison morte.

Les Rangers de New York sont également à la dérive après deux participations à la finale de l’Est au cours des trois dernières campagnes. Et dans le nord de New York, les Sabres de Buffalo connaissent d’autres moments de misère. Ils ont finalement mis fin à une séquence de 13 défaites consécutives en battant les Islanders de New York 7-1 avant les vacances de Noël, mais ils se dirigent vers une sortie des séries éliminatoires dans un 14^e saison consécutive, un sommet dans les principaux sports professionnels nord-américains.