Le 26 décembre 2004, un tremblement de terre de magnitude 9,1 au large de la côte ouest de l’île indonésienne de Sumatra généré d’énormes vagues qui ont déferlé Indonésie, Sri Lanka, Inde, Thaïlande et neuf autres paysOcéan Indienavec des victimes jusqu’à Somalie.
À leur vitesse maximale, les vagues se déplaçaient à près de 800 km/h et atteignaient des hauteurs allant jusqu’à 30 mètres.
Dans la province indonésienne d’Aceh, où plus de 100 000 personnes ont été tuées, le Grande mosquée Baiturrahman a donné le coup d’envoi d’une série de commémorations à travers l’Asie, avec une sirène de trois minutes au moment précis de la catastrophe, suivie de prières.
Les gens étaient assis et pleuraient devant la fosse commune d’Ulee Lheue, où sont enterrées environ 14 000 victimes du tsunami, tandis que certains villages de la province organisaient leurs propres prières en mémoire de la tragédie qui a dévasté des communautés entières.
Dans la capitale d’Aceh, Banda Aceh, les Indonésiens pourront visiter une fosse commune plus grande et une prière nocturne aura lieu à la Grande Mosquée. D’autres cérémonies religieuses et veillées sur la plage auront lieu au Sri Lanka, en Inde et en Thaïlande.
“Je pensais que c’était la fin du monde”, a déclaré Hasnawati, un enseignant de 54 ans de la mosquée qui a également été endommagée par le tsunami.
« Un dimanche matin, alors que notre famille riait tous ensemble, une catastrophe s’est produite et tout a disparu. Je n’ai pas de mots.
En Thaïlande, où la moitié des plus de 5 000 morts étaient des touristes étrangers, les commémorations ont commencé tôt à Ban Nam Khem, le village le plus touché du pays.
En larmes, les proches des victimes ont déposé des fleurs et des couronnes devant un mur incurvé en forme de vague de tsunami, sur lequel sont apposées des plaques portant les noms des victimes.
Napaporn Pakawan, 55 ans, a perdu sa sœur aînée et une nièce dans la tragédie. «Je ressens du désarroi. Je viens ici chaque année”, a-t-elle déclaré à l’AFP. « Le temps passe vite, mais il passe lentement dans nos esprits. »
Au total, le tsunami a causé 226 408 morts selon EM-DAT, une base de données mondiale reconnue sur les catastrophes.
La zone la plus touchée a été le nord de l’île de Sumatra, où plus de 120 000 personnes sont mortes sur un total de 165 708 décès en Indonésie.
« J’espère que nous ne reviendrons plus jamais pareille chose », déclare Nilawati, une Indonésienne de 60 ans qui a perdu son fils et sa mère dans le tsunami. « J’ai appris à quel point on peut être dévasté par la perte d’un enfant, une souffrance qui ne peut être expliquée par des mots », souffle-t-elle. “C’est comme si c’était arrivé hier.”
Selon les experts, l’absence d’un système d’alerte correctement coordonné en 2004 a aggravé les conséquences de la catastrophe.
Depuis lors, quelque 1 400 stations dans le monde ont réduit à quelques minutes seulement le délai d’alerte après la formation d’un tsunami.
Le tremblement de terre a libéré une énergie équivalente à 23 000 fois la puissance de la bombe atomique d’Hiroshima.
En Thaïlande, plus de 5 000 personnes sont mortes, dont la moitié étaient des touristes étrangers, et 3 000 autres ont disparu.
Dans un hôtel de la province de Phang Nga, une exposition sur le tsunami a été organisée et un documentaire sera projeté, tandis que des responsables du gouvernement et de l’ONU parleront de la préparation aux catastrophes.
Au Sri Lanka, où plus de 35 000 personnes ont perdu la vie, les proches des victimes et survivants doivent monter à bord du train Ocean Queen Express en direction de Peraliya (90 km au sud de Colombo), où des wagons avaient été emportés, faisant environ 1 000 morts.
Des cérémonies religieuses, bouddhistes, hindoues, chrétiennes et musulmanes, doivent également être organisées à travers l’île.
Les vagues ont également atteint l’Afrique, faisant 300 morts en Somalie, mais aussi plus d’une centaine aux Maldives.
