Claude Nicollier et Marco Sieber se sont retrouvés jeudi à Lausanne sur le campus de l’EPFL pour un spectacle intitulé « De la Suisse à la Lune ». Les deux astronautes se sont retrouvés en classe l’après-midi, avant d’interagir avec le grand public le soir.
ATS
Ce rendez-vous unique, organisé par la société SwissApollo, avait pour objectif de célébrer les 80 ans de Claude Nicollier et de revenir sur les moments forts de sa carrière professionnelle, marquée notamment par quatre vols spatiaux.
Au SwissConvention Center, le Vaudois a partagé la scène avec son «successeur» Marco Sieber, dont la première apparition devant le grand public depuis son intronisation comme astronaute en avril dernier. Les échanges entre les deux hommes ont été ponctués d’interludes musicaux, assurés par le groupe Swiss Band.
Outre les 80 ans de Claude Nicollier, cette soirée a permis de célébrer le 25e anniversaire de son dernier vol spatial, le 19 décembre 1999. Interviewé par Keystone-ATS en marge de l’émission, le Veveysan a évoqué une « très forte éclat de souvenirs. .
Il se souvient de ce dernier vol spatial, qui lui a permis d’effectuer sa première sortie dans l’espace. D’une durée de huit heures, elle consistait notamment à réparer le télescope spatial Hubble. “Un moment très fort, intense et difficile, mais aussi rempli de bonheur”, se souvient-il.
Fier de son successeur
Claude Nicollier a également évoqué sa relation avec Marco Sieber, saluant “son talent et sa détermination”. Il a exprimé sa «joie» de voir le Biennois de 35 ans reprendre le flambeau et assurer à la Suisse une nouvelle présence dans l’espace. « Avoir un successeur aussi brillant que Marco me permet de quitter le métier plus facilement », a-t-il reconnu.
De son côté, Marco Sieber a expliqué que Claude Nicollier avait toujours été « une idole ». Il raconte que c’est un de ses amis, lors de sa sélection pour rejoindre l’Agence spatiale européenne (ESA), qui lui a dit de contacter les Vaudois. «Je lui ai écrit un email et il a répondu. Cela m’a touché qu’il prenne du - pour moi », se souvient-il.
Même s’il n’a pas encore pu voler dans l’espace, Marco Sieber veut créer des vocations chez les jeunes Suisses, comme l’a fait avec lui Claude Nicollier. «J’espère que la Suisse n’aura pas à attendre encore 25 ans avant de disposer d’un troisième astronaute», a-t-il conclu.
