Joël Legendre, épars et épanoui

Denise Filiatrault lui a conseillé de ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier. « Écrire, enseigner, jouer, diriger, radio… » D’autres le trouvèrent dispersé, le pressèrent de s’emparer d’un art et de s’y tenir. Mais Joël Legendre ne s’est jamais écarté des enseignements de son mentor.

L’artiste de 57 ans doit la longévité de sa carrière – 40 ans l’an prochain –, en est-il convaincu, à cette polyvalence qui l’a conduit du doublage à l’animation, et récemment à l’écriture dramatique. Il n’a jamais été question pour lui d’envisager d’autres projets que le show business..

«J’ai toujours eu tellement envie de faire ça que l’insécurité n’est jamais venue en premier», confie Joël dans une loge de l’Espace St-Denis, sa résidence secondaire ces jours-ci, alors que les performances de sa nouvelle fierté, la comédie musicale Serveuse.

« L’amour du métier a toujours été plus fort que la peur de ne pas l’exercer. J’étais prêt à tout. Oui, j’ai écrit des chroniques à Sherbrooke pour Les Christine [Lamer et Chartrand, à Radio-Canada, en 1994]J’ai réalisé des mises en scène pour des groupes de 50 personnes à Saint-Hyacinthe. Avec le recul, parfois je pense queEnfanformeJ’aurais pu laisser ça arriver [rires] ; Je savais très bien que cela ne mènerait pas à des rôles majeurs au cinéma ! Mais cela faisait partie de mon voyage. Je n’ai jamais fait autre chose que mon travail pour payer mon loyer. »

Horaire chargé

Cette année, c’est la mise en scène qui monopolise Joël Legendre.

Son premier semestre 2024 a été consacré à poser les bases d’un Nous sommes (à Sherbrooke à partir du 2 août, puis en tournée), pour parrainer les répétitions de ExSéparablele deuxième spectacle d’humour en duo des ex Patricia Paquin et Mathieu Gratton, puis d’imaginer la toute première version dans le monde de Serveuse en français.

Cet été, il travaille à monter une nouvelle version du film en quatre mois (alors qu’il en faut normalement 12). La Cage aux Follesen résidence en octobre à St-Denis, ainsi que Broadway en lumièreun collectif célébrant le répertoire légendaire de comédies musicales illustres (au Casino de Montréal à la mi-octobre).

Entre deux séances avec ses comédiens, il dresse les tableaux (eh oui, en juin !) de la prochaine édition – sa sixième – de Noël une tradition en chanson.

Le travail viendra plus tard multicolorele premier solo de la drag queen Barbada, pour lequel il a pourtant déjà eu deux rendez-vous et qu’il promet d’être très familial.

Ne jetez plus, la cour est pleine ? A noter que Joël Legendre a également réussi à écrire, en « temps libre », un nouveau livre de recettes végétariennes. Des déjeuners pour tous – 100 recettes végétariennes pour réinventer vos dîners will be published in August by Éditions de l’Homme.

« J’ai des classeurs colorés recouverts de l’affiche pour chaque projet. La plupart de mon travail se fait entre 5h et 7h du matin. Je suis super méthodique. Je maximise chaque seconde. Je ne me couche jamais sans avoir fini de répondre à mes emails. Cela énerve tout le monde, mais cela me permet de faire huit productions en même temps et de ne pas m’essouffler. »

Comme à Broadway

La semaine dernière, Joël a entraîné intensivement Marie-Eve Janvier, Julie Ringuette, Sharon James et le reste de la troupe de Serveuse dans les journées de 13h à 22h

On le sent fier d’avoir réussi à entrer dans la chasse gardée des réalisateurs des comédies musicales estivales de (feu) Juste pour rire – on ne sait pas pour l’instant si le nouveau propriétaire ComediHa! perpétuera la tradition – dominée notamment au cours de la dernière décennie par Serge Postigo et Serge Denoncourt.

« Maintenant que les deux Serge travaillent en Europe, cela m’a ouvert des portes », plaisante Joël.

Verser Serveuse, ce dernier est en fait réalisateur. Il travaille en étroite collaboration avec la New-Yorkaise Abbey O’Brien, dépêchée par l’équipe américaine de Serveuse (dont la réalisatrice Diane Paulus et l’auteure-compositrice-interprète Sara Bareilles) pour veiller à ce que la trame de l’œuvre, inspirée du film du même nom de 2007, soit respectée. Jenna, une jeune femme réservée originaire d’une région reculée des États-Unis, prépare des tartes qui pourraient l’aider à échapper à la tristesse d’un foyer violent.

Joël Legendre a dû auditionner avec le noyau créatif féminin américain de Serveuse. Une expérience formatrice pour ce fan de Broadway, qui fréquente l’avenue des théâtres new-yorkais trois ou quatre fois par an pour se gaver des dernières pièces musicales.

Quand Joël Legendre s’implique dans une production, ce n’est pas qu’à moitié. Il n’attend jamais qu’un accessoiriste trouve son matériel, prêt à rouler des heures en camion pour récupérer les tabourets de bistrot qui formeront le corps de la charpente de Broadway en lumièreou écumer tous les perruquiers de la ville pour coiffer ses acteurs Nous sommes.

Humainement, quel type de réalisateur se considère-t-il ?

«J’ai besoin de gens sympas et ponctuels!» Je suis très détendu, mais les travaux doivent être effectués aux dates convenues. Je complimente beaucoup, ce que l’ancienne génération de réalisateurs faisait moins, de peur que la tête de l’acteur ne s’envole. Je sais qu’un acteur veut être aimé de son réalisateur… »

Comédie musicale La serveuse est présenté à l’Espace St-Denis, à Montréal, jusqu’au 28 juillet, puis à la Salle Albert-Rousseau, à Québec, du 10 au 31 août

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