Avec le succès retentissant deÉsotérique sur Netflix, Riot Games rêvait de révolutionner l’industrie du divertissement. Cependant, les ambitions du studio se heurtent aux réalités de la production hollywoodienne, provoquant une hémorragie financière.
Dans le monde du jeu vidéo, la société américaine Riot Games a bâti un empire avec Ligue des Légendesun jeu d’arène de combat jeu gratuit qui attire des millions de joueurs chaque mois et génère des milliards de dollars de revenus. Fort de sa fan base dévouée (et de la réputation de la pire fan base du monde du jeu vidéo), l’éditeur s’est lancé en 2019 dans un projet ambitieux : conquérir Hollywood et traduire son univers en séries et films d’animation.
Avec la première saison deÉsotériquesorti sur Netflix en 2021, Riot semblait avoir trouvé la formule gagnante. Récompensée par quatre Emmy Awards, la série connaît un succès mondial et confirme l’ambition de Riot de devenir un acteur majeur du divertissement télévisuel.
Cependant, malgré les annonces et une équipe de production renforcée par des experts de Disney et Netflix, Ésotérique reste à ce jour le seul succès cinématographique de Riot. Saison 2 deÉsotérique s’est annoncé avec un trailer guerrier. Le lancement de cette suite est prévu pour le 9 novembre, mais la deuxième saison sera la dernière, car entre coûts astronomiques et projets avortés, Le voyage de Riot à Hollywood ressemble au tourment de Sisyphe.
Feu arcanique
Au cours d’une longue enquête, Variété a révélé queÉsotérique avait coûté la somme énorme de 250 millions de dollars pour 18 épisodes (9 épisodes pour chaque saison). Ce faisant, elle fait partie des séries les plus chères diffusées sur Netflix. Avec ÉsotériqueRiot a prouvé qu’il savait captiver son public en dehors du monde du jeu vidéo, et élargir sa base de fans au-delà des écrans PC.
Malgré ce succès, l’ambition de Riot a également révélé ses propres limites dans l’industrie cinématographique. En réalité, la conception deÉsotérique était très chaotique, et si Riot voulait créer des œuvres à grande échelle, il lui manquait un savoir-faire et des ressources spécifiques. Des erreurs stratégiques ont ainsi ponctué le parcours de l’entreprise, lui faisant perdre d’énormes quantités de liquidités.
Par exemple, dès 2020, Riot était en négociations avec les frères Russo (directeurs deVengeurs Fin de partie) pour la création d’un long métrage Ligue des Légendes. Faute de clarté dans la vision créative et d’accord sur la direction à prendre, le projet s’est effondré, faisant perdre à l’entreprise cinq millions de dollars.
Arcanes, crimes et botanique
Confronté à une succession de mauvaises décisions et de contraintes, Riot a revu ses ambitions hollywoodiennes. Marc Merrill, co-fondateur de Riot, a reconnu que le studio était confronté à une longue phase d’apprentissage des ficelles de l’industrie cinématographique : « Nous avons dû recalibrer nos attentes et ajuster nos objectifs“, a-t-il expliqué.
Ignorant le système hollywoodien, Riot a contracté avec divers prestataires de services pour ensuite annuler les contrats, a engagé des sommes énormes dans des proto-projets qui ont été abandonnés et s’est retrouvé avec la réputation de oui mec qui a signé des chèques de toutes ses forces.
Entre 2019 et 2020 (alors que la production deÉsotérique était déjà lancé), sous la houlette du co-PDG Nicolo Laurent, qui souhaitait faire de Riot « l’industrie du divertissement du 21e siècle », le cabinet s’est lancé dans un recrutement tous azimuts pour redresser la situation. Elle a fait appel à des dirigeants de Paramount, Disney, Paramount, HBO Max et Netflix (en embauchant Shauna Spenley, qui était vice-présidente du marketing de la marque Red N) pour amener l’univers de Ligue des Légendes sur les écrans.
Le département dédié au cinéma avait pour crédo de raconter des histoires de qualité, les plus fidèles possibles à la licence. Mais ces bonnes intentions se heurtent à un manque de soutien interne et à des dissensions entre les équipes. En interne, la volonté de Nicolo Laurent d’amener Ligue des Légendes sur les écrans a été critiqué, et les conseils d’administration étaient plus que tendus.
Certaines têtes pensantes de l’entreprise, ainsi que certains employés et un grand nombre de fans, je ne voulais pas voir Ligue des Légendes ailleurs que dans l’industrie du jeu vidéo.
Toujours selon l’histoire de Variétéle climat se dégrade considérablement en interne et se dégrade de plus en plus à mesure que les projets de films ou de séries sont reportés ou annulés. Pourtant Nicolo Laurent tient bon, mais malgré les dépenses monstrueuses de son département pour la création deÉsotériqueet le succès de la série, dans les couloirs de Riot, la situation n’a fait qu’empirer.
Ligue des injustices
L’ensemble du département dirigé par Nicolo Laurent était dans la tourmente, critiqué pour sa mauvaise gestion de ses budgets de production, et pour vouloir aller trop loin dans le développement des séries et des films. Nicolo Laurent a fini par jeter l’éponge en mai 2023, et en 2024 c’est la directrice du département divertissement, Shauna Spenley, qui a quitté l’entreprise.
Nicolo Laurent a été remplacé par Dylan Jadeja, qui ne s’est pas déclaré hostile aux productions du petit écran, mais qui est connu pour vouloir recentrer les projets de Riot notamment autour du jeu vidéo.
En guise de dernier camouflet, Marc Merrill a déclaré qu’il n’y avait jamais eu de changement stratégique significatif chez Riot et que le message de Nicolo Laurent selon lequel la société pourrait devenir le « Entreprise de divertissement du 21e siècle » aurait été mal compris : “Nicolo a utilisé l’expression de manière assez large lorsqu’il parlait de l’avenir et l’a souvent associé à… aux jeux au centre” » dit Merrill.
Selon les sources de Variété, Les dépenses de production et de marketing d’Arcane totaliseraient plus de 300 millions de dollars. Avec un tel coût, gagner de l’argent Ésotérique reste un défi majeur. Pour combler le déficit, l’entreprise mise sur la vente de produits dérivés et l’enthousiasme continu des fans, qui contribuent à maintenir la marque sur le devant de la scène vidéoludique.
Actuellement, comme de nombreux géants du jeu vidéo, Riot a annoncé de nombreux licenciements. En 2024, 530 personnes ont été licenciées, soit 11 % de l’effectif total de l’entreprise. Dans ce contexte, et même si l’entreprise a réaffirmé que le jeu vidéo était sa priorité absolue, difficile de savoir si d’autres projets de films ou de séries verront le jour. A priori, un film d’animation Ligue des Légendes serait en gestation avec le co-créateur deÉsotériqueChristian Linke, mais le projet semble au point mort depuis des mois.
Malgré un développement chaotique et un coût exorbitant, la saison 2 deÉsotérique est terminé, et s’il était initialement prévu pour être diffusé en 2023, il sera finalement mis en ligne sur Netflix en trois parties de trois épisodes : les 9, 16 et 23 novembre 2024. Riot a affirmé qu’il n’y aurait jamais de suite.
