Mathieu Warnier, Media365 : publié le mercredi 18 décembre 2024 à 22h30
Légendes du cyclisme belge, Eddy Merckx et Roger De Vlaeminck ont rendu un vibrant hommage à leur aîné Rik Van Looy, décédé ce mercredi à l’âge de 90 ans.
Rik Van Looy a enthousiasmé toute une génération. Premier coureur à avoir inscrit les cinq « Monuments » du cyclisme à son palmarès entre 1958 et 1965, le natif de Grobbendonk a plongé ce mercredi tout un pays dans le deuil. En effet, celui qui était surnommé « L’Empereur d’Herentals » est décédé à l’âge de 90 ans. Lui ayant succédé dans le cœur des Belges après avoir couru ensemble les premières années de sa carrière, Eddy Merckx n’a pu cacher son émotion dans ses commentaires. recueilli par le quotidien néerlandophone Gazette d’Anvers. “Rik Van Looy était un immense champion, une icône absolue avec un palmarès incroyable”, a déclaré la légende belge. Il était presque imbattable dans les classiques. Je suis heureux d’avoir pu courir contre lui. » Ne cachant pas qu’il savait que l’état de santé de son aîné se dégradait, « le Cannibale » a confié s’entretenir régulièrement avec lui, notamment ces dernières semaines en raison d’un incident lors d’une sortie à vélo nécessitant une intervention chirurgicale à une hanche.
De Vlaeminck : “C’était mon idole”
“Même s’il était malade, il a pris la peine de m’appeler lorsque j’étais à l’hôpital après ma chute”, a raconté le natif de Meensel-Kiezegem. Ce n’est qu’au cours du dernier mois que son état s’est rapidement détérioré. Il y a quelques jours, je lui ai moi-même adressé des mots d’encouragement. » Roger De Vlaeminck a également été très touché par le décès de Rik Van Looy, assurant au quotidien romand Le soir que « ça fait mal de devoir lui dire au revoir » et de se rappeler qu’ils « se sont battus pendant environ quatre ans ». “C’était une grande figure, que nous admirions en tant que jeune coureur”, a-t-il ajouté. Je me tenais parfois à ses côtés au début, c’était mon idole. » Le monde du cyclisme tout entier pleure « l’empereur d’Herentals ». Les hommages se sont multipliés, de Lucien Van Impe confiant que Rik Van Looy “était extraordinairement populaire” au président de l’UCI David Lappartient qui a évoqué “une figure monumentale de l’histoire du cyclisme, dont l’héritage vivra à jamais”.
