Alors que Maxim Van Gils vient de s’engager officiellement chez RedBull Bora Hansgrohe, Alex Carérason nouvel agent qui a rendu cette transaction possible, nous a accordé une interview exclusive dans laquelle il nous raconte son parcours, le cas Van Gils ou sa vision sur le plafond budgétaire. Une interview aussi passionnante qu’informative.
Vendredi soir, vous étiez à Paris pour le Vélo d’or, aujourd’hui vous annoncez la nouvelle équipe de Maxim Van Gils : c’est une période chargée, n’est-ce pas ?
Ce n’est pas seulement cette fois-ci, il se passe quelque chose tous les mois. Notre entreprise gère plusieurs athlètes, mais nous sommes 12 et tout est sous contrôle. Bien sûr, j’étais à Paris avec Tadej, mais d’autres membres de mon côté dirigent actuellement Maxim Van Gils, Isaac Del Toro ou Jan Christen. Quand les employés travaillent bien, on peut faire beaucoup de choses en même - sans problème.
C’est une super équipe, et A&J Tous les sports est certainement la plus grande agence d’agents dans le cyclisme…
En termes de nombre, non, je crois qu’il y a d’autres agences qui ont plus de coureurs sous contrat, mais en termes de qualité des coureurs, peut-être. Si vous regardez le les 100 meilleurs coureursJe pense que nous en avons le plus dans notre agence. Nous gérons par exemple 3 du top 10. Et pour moi, la qualité est plus importante que les chiffres.
Comment en êtes-vous arrivé là, exactement ?
Premièrement, la relation avec chaque coureur est différente, car chaque coureur est différent. Chaque relation est unique. En 2004, j’étais l’agent de Gilberto Simoni et Damiano Cunego, qui se battaient tous les deux pour le maillot rose au Giro. Pourquoi n’ai-je jamais eu de problème avec ça ? Je leur ai toujours dit que je ne m’implique pas dans les programmes de course, les tactiques ou quoi que ce soit, donc je peux m’occuper de différents coureurs qui ont le même objectif. J’ai toujours été transparent à ce sujet et je ne m’implique pas dans les questions techniques. Ce ne sont pas mes affaires, je m’occupe de leur problème et je les résous en dehors de la course.
Qu’est-ce qui vous rend meilleur que les autres ? Déjà en 2004, Simoni et Cunego étaient au sommet.
Pourquoi des coureurs du monde entier viennent-ils chez nous ? Parce que nous avons de l’expérience. Nous avons vu de nombreux agents se lancer mais ne rester que 3 ou 4 ans. Dans ce métier, si l’on reste plus de 20 ans, cela montre qu’on peut nous faire confiance. Après ? nous connaissons beaucoup de monde dans le cyclisme, nous discutons souvent avec des directeurs sportifs, car nous sommes des personnes en qui nous avons confiance. Mais vous devriez demander aux coureurs pourquoi ils viennent chez nous.
Comment avez-vous débuté à seulement 22 ans ?
L’histoire est folle. Mes parents n’étaient pas riches et j’ai étudié l’économie à l’Université de Milan. J’ai dû travailler pour payer mes études universitaires et j’ai trouvé un petit travail dans une assurance en Italie. L’entreprise proposait une assurance aux athlètes de haut niveau. Ils m’ont demandé quel sport j’aimais, j’ai répondu le cyclisme, alors ils m’ont dit d’approcher les coureurs. J’en ai contacté un qui m’a dit “ne m’appelle pas directement, contacte mon agent”. J’ai été surpris qu’il ait un agent, déjà en 1997. J’ai donc rencontré son agent, nous avons discuté et j’ai trouvé leur travail fantastique. Alors je voulais le devenir moi-même, mais on m’a dit qu’il y avait plus de potentiel dans le football. Après 6 mois de travail intensif, les agents m’ont dit qu’ils préféreraient que je trace ma propre voie. J’ai donc lancé mon agence seule avec mon frère. En Italie, on dit toujours : « Dans la vie, tu n’as qu’une seule opportunité. Soit tu sautes, soit tu ne sautes pas. J’ai sauté.
“Toutes les équipes intéressées par Maxim ont proposé plus de 4 fois son salaire contractuel chez Lotto”
De nombreuses personnes critiquent la direction que prend le cyclisme en matière de résiliation de contrat, comme c’est le cas de Maxim van Gils. Pouvez-vous nous raconter cette histoire ?
Maxim Van Gils a signé il y a 6 mois avant une prolongation de contrat avec une autre agence, Wasserman, pas avec moi. En août, Maxim nous a contacté et nous a dit qu’il n’était pas content de son agent. En Belgique, il est possible de mettre fin immédiatement au contrat avec un agent si vous n’êtes pas satisfait. Nous lui avons dit qu’il pouvait bien sûr venir avec nous. Je l’ai contacté pour confirmer qu’il pouvait nous rejoindre puis il nous a montré le contrat qu’il avait signé avec Lotto. Nous avons donc appelé Lotto et discuté pendant 3 mois pour savoir s’il était possible d’ouvrir son contrat à la concurrence car le contrat signé par Maxim n’était pas en adéquation avec son niveau. Nous avons proposé d’ajouter un an, jusqu’en 2027, pour montrer notre bonne foi. Le problème était que Lotto avait perdu Dstny et n’avait pas d’argent.
Dans le contrat, il y avait une clause qui stipulait qu’il pouvait quitter l’équipe s’ils ne pouvaient pas le payer. Nous avons donc entamé des négociations pour savoir quel serait le juste prix d’un départ. Un prix qui les satisferait. Une fois d’accord, nous avons commencé à discuter avec 4 équipes et nous avons signé un contrat en fin de semaine dernière, pour trois ans, comme espéré. Nous avons respecté le Lotto, et surtout nous avons respecté les règles de l’UCI, nous n’avions rien enfreint. Nous avons aidé Lotto, qui a eu des problèmes financiers en perdant Dstny, et ils pourront désormais investir dans l’avenir dans de nouveaux coureurs. [Lotto n’a plus que 25 coureurs sous contrat contre 29 en 2024, ndlr]. Tout le monde est satisfait. Surtout Maxim, car son salaire est à la hauteur de sa valeur.
Maxim Van Gils voulait-il vraiment quitter l’équipe ?
Non, il voulait d’abord rester au Lotto. Mais la carrière d’un coureur, c’est 10 ans en moyenne, c’est court. Plus petit qu’un footballeur. Si ce que proposait Lotto était 30% inférieur à la concurrence, nous serions restés avec Lotto. Mais la valeur du contrat signé était bien inférieure à ce montant. Si on vous propose 5 ou 6 fois le salaire que vous receviez, vous déménagez évidemment. Nous ferions tous la même chose. Le salaire n’a pas d’importance. Auriez-vous refusé de quintupler votre salaire ailleurs ? J’en doute. Toutes les équipes intéressées par lui lui ont proposé plus de 4 fois le salaire de son contrat chez Lotto. Ce n’est pas l’agent qui détermine la valeur d’un avenant, c’est le marché. Si toutes les équipes proposent 4 fois plus, votre salaire est sous-estimé.
Quelles autres équipes étaient intéressées par Van Gils ?
Il s’agissait d’Astana, Movistar, Ineos et des Émirats arabes unis.
Vous connaissez bien toutes ces équipes, alors pourquoi avoir choisi Redbull-Bora-hansgrohe ?
Avec Pogacar, Ayuso, Almeida, Yates, ce n’est pas facile d’être leader aux Emirats Arabes Unis, surtout dans les Classiques. Il vaut donc mieux choisir une autre équipe. Movistar est une équipe espagnole, et pour des raisons linguistiques, ce n’est pas facile pour un Belge de s’intégrer. Ineos a une situation compliquée et floue qui ne nous a pas tenté. Quant à Astana, le problème est qu’on ne sait pas ce qui se passera en 2026 s’ils perdent la licence UCI. Redbull était donc le meilleur choix pour lui.
« La vraie solution est de mettre toutes les équipes sous le même régime fiscal »
Le cyclisme est dans une période clé avec la hausse des budgets, le projet One Cycling, le budget plafond et autres. Quel regard portez-vous sur ces évolutions ?
Tout d’abord, le plafond budgétaire est une idée stupide. Pourquoi fixer un plafond budgétaire ? Pour qu’aucune équipe n’ait la chance de prendre les meilleurs coureurs. Mais le sport c’est comme ça, il y a des équipes plus puissantes que d’autres. Pour moi, la vraie solution est de mettre toutes les équipes sous le même régime fiscal. Aujourd’hui, un budget de 30M en France ou en Suisse ou au Royaume-Uni, ce n’est pas pareil. Le plafond budgétaire n’a donc aucun sens car il ne serait pas non plus équitable. Nous devrions d’abord commencer par fixer les mêmes règles pour tout le monde.
L’autre problème, ce sont les coureurs qui partent avant leur contrat. Cependant, en Belgique, la règle des contrats n’est pas la même qu’en France. Les règles doivent être les mêmes partout. Ces idées ne résoudront rien, elles en créeront d’autres. Si une équipe trouve plus d’argent que Gianetti ou Plugge, elle aura évidemment de meilleures chances de remporter de grandes courses.
Pensez-vous qu’il soit possible que les équipes soient toutes basées en Suisse, par exemple, pour avoir le même règlement ? Difficile d’imaginer Movistar ou Groupama-FDJ en Suisse…
Les Émirats arabes unis sont en Suisse par exemple. C’est simple, si vous avez des sponsors internationaux comme Lidl, Decathlon ou RedBull, ils comprendront que vous installez l’équipe en Suisse. Ils comprendront les enjeux. Leur objectif est d’être visible et donc pour cela il faut gagner et avoir les mêmes chances que les autres. Lorsque nous aurons des règles claires, vous donnerez plus de chances à toutes les équipes.
En 2024, les deux équipes WT au plus petit budget, Alpecin et Intermarché, ont remporté 3 Monuments, 6 étapes en GT et le maillot vert sur le Tour. Conclusion, avec un bon manager, vous avez aussi la possibilité de gagner. Si nous voulons que tous les managers aient les mêmes opportunités, nous devons commencer par leur offrir les mêmes conditions. Donc les mêmes accusations. Sinon, vous ne pourrez jamais rivaliser avec Bahreïn ou d’autres.
