Cette découverte s’appuie sur l’analyse d’échantillons sanguins de 48 patients belges atteints du Covid de longue durée qui ont été comparés à ceux de 12 personnes non malades. « Nous avons trouvé un ARN messager spécifique à la réplication du virus dans nos cellules. (…) Long Covid n’est pas dans la tête», explique Johan Van Weyenbergh.
Cette recherche montre que plus la charge virale retrouvée dans le sang est élevée, plus les symptômes rapportés sont graves. « On a demandé aux patients d’évaluer leur anxiété et leur dépression sur une échelle de zéro à cinq. Plus ce chiffre est élevé, plus il y a de virus dans le sang. Pour les comorbidités, plus il y en a, plus la charge virale est faible », précise l’immunologiste de la KU Leuven. En revanche, les chercheurs ont observé que les vaccins avaient un effet bénéfique et réduisaient la présence de virus dans le sang.
Les deux chercheurs et leur équipe ont également développé un test permettant d’évaluer la charge virale du patient. Ce nouveau dispositif doit permettre d’identifier les patients Covid de longue durée et de suivre l’efficacité des traitements qui leur seront administrés.
Pour les patients Covid de longue durée, cette découverte est un soulagement et la preuve qu’il ne s’agit pas d’une maladie psychosomatique. “Nous ne sommes pas fous, ni déprimés, ce n’est pas que nous n’avons pas envie de travailler, nous en rêvons, comme pouvoir prendre le bus ou faire du shopping”, se réjouit l’Association francophone Covid Long Belgique.
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