Il a suffi que Victor Wembanyama se réveille pour que les Spurs mettent la main sur le match. San Antonio s’est imposé hier soir à Brooklyn (87-96), lors du dernier de ses trois matchs disputés aux alentours de Noël sur la côte Est, après deux défaites, à Philadelphie, puis chez les New York Knicks le 25 décembre. l’East River, dans un Barclays Center plus fait pour les concerts que pour le basket, la première mi-temps a été extrêmement pauvre (41-41), mais Wemby, très discret avant la pause (4 points, 2 contres), est revenu des vestiaires avec un différent état d’esprit.
Trois paniers à trois points d’affilée, un dunk spectaculaire, une passe décisive pour Sochan, puis un contre sur Shake Milton : en quelques minutes au début du troisième quart-temps, le Français a renversé la situation à lui seul, avec son énergie et précision, faisant se lever dans les tribunes les nombreux Français en vacances dans la Grosse Pomme. Les Spurs ont pris les devants et les Nets, équipe qui ne vise absolument rien cette saison, privés hier de ses deux meilleurs joueurs (Ben Simmons et Cam Johnson), n’ont jamais pu revenir.
“Notre début de match peut peut-être s’expliquer par une question de maturité, c’est Noël et nous avions beaucoup de choses en tête, beaucoup d’entre nous avaient notre famille à New York avec nous”, raconte un Wemby facétieux, capable de s’inviter dans en conférence de presse de son coéquipier Julian Champagnie pour lui poser une question comme un journaliste (« pourquoi tu n’as pas dunk ? »), et à la fin du match échanger son maillot avec… un enfant.
“Notre bilan devrait être meilleur”
“Notre début de match a été apathique et décevant des deux côtés du terrain”, analyse l’entraîneur des Spurs Mitch Johnson. Nous n’avions pas la bonne approche, tout le monde le voyait. Mais les remplaçants nous ont apporté beaucoup d’énergie. » Le banc de San Antonio a inscrit 41 points, soit presque le double de celui des Nets (22). Julian Champagnie (18 points, dont 15 à distance) et Keldon Johnson (15) ont compensé les faiblesses de plusieurs titulaires (Barnes, Vassell, Paul).
Victor Wembanyama a terminé la rencontre avec un bilan statistique équilibré (19 points, 7 rebonds, 6 contres, 4 passes). « Ce qui frappe particulièrement chez lui, c’est à quel point il domine sous le cercle, des deux côtés du terrain », souligne Mitch Johnson, alors que le pivot français aime évidemment surtout jouer en dehors. Wemby a également dû passer la fin du troisième quart-temps aux vestiaires, pour un protocole de commotion cérébrale, après avoir reçu l’arrière de la tête du New-Yorkais Jalen Wilson au menton.
Plus de peur que de mal pour le Français, qui a su remonter sur le parquet sans souci et conclure ce « road trip » vers l’Est par une victoire. “Nous allons beaucoup apprendre de cette série de trois matches, et nous avons déjà beaucoup appris”, a déclaré Victor Wembanyama. Il nous a clairement manqué certaines choses, à certains moments, qui nous ont coûté des matches. »
San Antonio, qui ambitionne de se qualifier pour les phases finales cette saison, a relevé ses standards, et Wemby avec lui. “Notre bilan devrait être meilleur”, ajoute le Français. On ne devrait pas être à 16 victoires pour 15 défaites, mais à 18-13. Cela changerait beaucoup de choses au classement (NDLR : les Spurs seraient 5èmes de la Conférence Ouest, contre 11èmes aujourd’hui). Je ne sais pas si on aurait pu faire beaucoup mieux lors de cette série de 3 matchs, mais je sais que grâce à cette semaine passée ici, on fera beaucoup mieux à l’avenir. »
