Depuis la Coupe du Monde 1984/85, les Autrichiens n’ont jamais pris le rythme aussi lentement qu’à l’époque. À l’époque, le premier podium n’avait lieu que lors du dixième slalom ; en 2024/25, sept courses de slalom ont été réalisées jusqu’à présent. Feller s’est rapproché en quatrième position à Val d’Isère, où il n’était qu’à six centièmes de seconde du podium. Mais on compte aussi quatre échecs à son palmarès.
« Bien sûr, c’est plus facile si vous venez ici en toute confiance et avec des résultats. Mais je repense à l’année dernière, je suis définitivement arrivé ici avec plus de pression. De ce point de vue, ce n’est peut-être pas un désavantage de se trouver dans cette situation. Mon ski est toujours très bon», a déclaré Feller, qui a remporté trois slaloms avant Kitzbühel l’année dernière et n’est arrivé que quatrième comme favori à Kitz.
Rêve d’une victoire à domicile en slalom à Kitzbühel
Les courses du Hahnenkamm à Kitzbühel se terminent traditionnellement le dimanche par le slalom. L’équipe autrichienne, auparavant infructueuse, rêve d’une victoire à domicile – en particulier le héros local Manuel Feller, qui vise son premier triomphe tant attendu sur le Ganslernhang.
Fabio Gstrein a été le meilleur titulaire de l’ÖSV cette saison à Madonna di Campiglio à la dixième place et à Adelboden à la cinquième place. “Être le meilleur Autrichien et terminer dixième n’est pas exactement le meilleur”, a déclaré l’Ötztaler en riant. “En tant que meilleur Autrichien, vous voulez aller plus loin.” Pour y parvenir, « comme chacun d’entre nous », il est important qu’il laisse de côté les erreurs tout en « gardant le pied sur l’accélérateur ».
Reuters/Denis Balibouse
Le noir n’est pas indolore
Le Ganslernhang n’est pas un terrain facile pour cela – et récemment, il n’est pas un lieu de prédilection des Autrichiens lors de la Coupe du monde : le dernier vainqueur de Kitz du pays organisateur était Marcel Hirscher en 2017. Aucun Autrichien n’est monté sur le podium depuis 2020, tandis que Schwarz était deuxième derrière Daniel Yule (SUI).
A Wengen, Schwarz a obtenu la septième place, son meilleur résultat depuis son retour après une déchirure du ligament croisé et une hernie discale. “C’était extrêmement important pour le chef”, a déclaré le Carinthien. Il n’est toujours pas totalement indemne de douleur. Son dos et ses genoux ne permettent pas encore la quantité d’entraînement qu’il se prescrirait.
-Un trio prêt pour le slalom de la Coupe du monde
Schwarz, Feller et Gstrein participeront au slalom de la Coupe du monde et constitueront l’épine dorsale de l’équipe. Les autres peuvent s’imposer à Kitzbühel et Schladming – comme Michael Matt, qui a déclaré : « Je me sens mieux qu’en quatre ans. »
Dominik Raschner, qui devrait être un spécialiste parallèle pour la compétition par équipes, a un avantage. Les coureurs capables de concourir dans plusieurs disciplines ont généralement un avantage sur les purs spécialistes. Johannes Strolz et Adrian Pertl veulent également se recommander. Christian Hirschbühl, en revanche, n’a pas de place de départ pour Kitzbühel ; Joshua Sturm l’a obtenu sur décision de l’entraîneur.
Le fait que les choses ne se passent pas très bien pour tout le monde dans l’équipe cette saison est également un problème interne. « Dans notre équipe, nous entretenons des relations très étroites les uns avec les autres et, bien sûr, nous parlons de choses comme ça. “Tout le monde sait que tout le monde peut faire plus”, a déclaré Strolz. “Il nous manque un sentiment d’accomplissement, avec cela tout serait plus facile”, a déclaré l’entraîneur technique Martin Kroisleitner.
Les Norvégiens ont le vent en poupe vers Kitz
Les Norvégiens en ont eu un il y a une semaine lors du slalom de Wengen. Atle Lie McGrath s’est imposé devant Timon Haugan et Henrik Kristoffersen. Grâce à sa régularité impressionnante, ce dernier est également leader de la Coupe du monde de slalom ; il a déjà gagné à Kitzbühel en 2016 et 2018. McGrath et Haugan n’ont jamais figuré parmi les trois premiers ici. « L’année dernière, nous avons attendu longtemps jusqu’à notre première victoire, jusqu’à notre dernière chance. Mais nous y sommes également parvenus”, a déclaré l’entraîneur-chef de la Norvège, le Styrien Michael Rottensteiner, en faisant référence au succès de Haugan lors de la finale de la Coupe du monde à Saalbach.
“Un résultat comme celui-là lors de la dernière course vous donne évidemment beaucoup de confiance en vous”, a déclaré Haugan. Son meilleur résultat à Kitzbühel a été la douzième place en 2020, lorsqu’il a pris pour la première fois le fauteuil de leader. La météo prévue ne serait pas un désavantage pour les Norvégiens, a-t-il déclaré. “Personne ne s’est entraîné plus de jours sous la pluie et dans des conditions chaudes, j’en suis presque sûr.”
