Voici quatre choses à surveiller lors de cette confrontation de dimanche de championnat entre les Bills et les Chiefs :
1) Les Chiefs osent-ils blitzer Josh Allen cette fois-ci ? Les Bills ont été une attaque plus équilibrée en 2024, réduisant les tentatives de passe d’Allen et exécutant le ballon un peu plus souvent. Le résultat a sans doute été la saison la plus efficace d’Allen sur une base de jeu par jeu, réduisant considérablement ses sacs et ses interceptions. Le coordonnateur défensif des Chiefs, Steve Spaguolo, n’a jamais vraiment ralenti Allen lors de leurs nombreuses rencontres, et il convient de se demander si les Chiefs doivent blitzer moins souvent dans ce match. D’une part, cela a été leur pain et leur beurre – et les Chiefs sont beaucoup plus efficaces pour faire pression avec des rushers supplémentaires. Mais d’un autre côté, Allen a exceptionnellement bien géré le blitz – à la fois historiquement contre Kansas City et cette saison dans son ensemble.
Les Chiefs ont effectué un blitz à un taux de 35,8 % cette saison, ce qui était le plus élevé de la NFL, et ils l’ont fait à un taux encore plus élevé (37,8 %) au cours de la semaine 11. Allen a lancé une interception stupide (et inhabituelle pour cette saison) contre pression dans ce match, mais il a autrement géré les Chiefs, sans prendre un seul sac.
Spagnuolo a adopté une approche beaucoup plus conservatrice lors de la rencontre de la ronde de division 2023 contre Allen et les Bills, effectuant seulement 17,8 % de ses défaites – le taux de blitz le plus bas de tous les matchs des Chiefs au cours des deux dernières saisons, selon Next Gen Stats – et il semblait travailler. Allen était 5 sur 6 en passant pour 48 verges contre le blitz, mais sur les passes hors blitz, il n’était que 21 sur 33 pour 138 verges, ce qui rapportait un maigre 4,2 verges par tentative de passe.
Bien sûr, beaucoup dépend de la bataille qui se déroulera en amont. Chris Jones et un solide front des Chiefs se battront contre la ligne offensive d’élite des Bills. Les plaqueurs offensifs Dion Dawkins et Spencer Brown ont ancré les bords, l’unité est solide au milieu et Buffalo s’est également appuyé sur le sixième OL Alec Anderson comme contributeur régulier, notamment dans le jeu de course.
Jones n’a eu qu’un seul sack en huit matchs contre les Bills, mais il a subi sept pressions contre Allen au cours de la semaine 11 et a causé des problèmes dès le départ. Quoi qu’il en soit, il aura besoin de plus d’aide cette fois-ci. George Karlaftis vient de remporter son premier match de trois sacs en carrière contre les Texans, mais il est resté silencieux la dernière fois à Buffalo. Charles Omenihu, qui a manqué la première rencontre, est également devenu une source de pression. Si les Chiefs veulent en précipiter quatre plus souvent que d’habitude, ils devront tous être très efficaces pour pénétrer dans le champ arrière.
2) Patrick Mahomes, les Chiefs tentent de poursuivre leur succès en matière de contrôle du ballon. Les Bills étaient l’équipe la plus avare en termes de cadeaux, retournant le ballon à peine huit fois toute la saison, y compris les séries éliminatoires. Mais les Chiefs sont sur une lancée encore meilleure avec des revirements récemment.
-La dernière fois que Kansas City a retourné le ballon lors d’un match ? Ce seraient les deux qu’ils avaient – les deux choix de Mahomes – lors de la dernière rencontre de la semaine 11. Depuis lors, les Chiefs ont forcé 11 revirements adverses, sans échappé ni interception de leur part.
Il n’est pas surprenant que cette formule ait été une grande partie de leur succès. Les Chiefs ont maintenant remporté 37 matchs consécutifs, remontant à 2019, lorsqu’ils ont remporté la bataille du chiffre d’affaires. Ils ont même battu les Bills lors de ce match de division de 2023 malgré un chiffre d’affaires de moins-1 lors de cette compétition – la seule équipe de la NFL à remporter un match éliminatoire dans le négatif depuis le tour de division de 2022.
Il a été plus difficile pour les Chiefs de conserver le football contre les Bills, car Buffalo détient une marge nette de plus-7 sur le chiffre d’affaires lors de leurs 10 dernières rencontres. C’est le mode opératoire des Bills : ils veulent vous livrer. La défense de Buffalo a subi suffisamment d’attrition pour qu’elle ne soit pas conçue pour mettre fin aux attaques de grande puissance ; sa meilleure voie est de voler des biens, comme le groupe l’a fait lors de la première rencontre (plus-1 en chiffres d’affaires).
Les Bills ont terminé la saison régulière à égalité au troisième rang pour les revirements créés (32), et ils en ont ajouté trois autres en séries éliminatoires. Arriver à Mahomes et mettre la main sur ses passes est sûrement une grande partie du plan de match de Sean McDermott pour dimanche. Mais Mahomes apportera une séquence de 262 passes sans INT dans le match pour le titre de conférence.
Les Bills ont subi une pression en se précipitant à quatre reprises lors de la première tentative de passe de Mahomes au cours de la semaine 11, et il a renversé son receveur pour une interception. Cette pression s’est poursuivie lors des séries suivantes, mais son efficacité a un peu diminué au fil du match. Quelque chose de similaire s’est produit la semaine dernière à Buffalo, alors que la défense des Bills a commencé avec une énergie et une efficacité élevées dans l’ensemble, mais a semblé manquer d’essence à la fin du match.
La protection de Mahomes est une ligne offensive plutôt solide qui a néanmoins dû s’adapter. Joe Thuney a fait de son mieux depuis qu’il s’est glissé au poste de bloqueur gauche, mais il a eu les mains pleines en tant que bloqueur de passes. Greg Rousseau et AJ Epenesa de Buffalo ont connu de bonnes saisons, mais ils devront mieux se réchauffer que contre les Ravens. D’un autre côté, le côté droit des Chiefs – Trey Smith et Jawaan Taylor – a également eu du mal à gérer la ruée des Bills lors de la réunion précédente.
