Alors que la tempête hivernale de cette semaine s’abat sur Jacksonville et le nord-est de la Floride, entraînant avec elle un potentiel de routes verglacées et même de grésil et de neige, de nombreuses personnes se tournent vers 1989, la dernière fois que la région a vu une réelle quantité de neige.
Mais qu’en était-il 90 ans avant ? C’était en 1899, lorsque ce qui est devenu connu sous le nom de « Grande épidémie arctique » a provoqué à Jacksonville sa plus grosse tempête de neige de l’histoire : 1,9 pouces le 13 février.
Ses effets ont été ressentis dans tout l’État, note le Florida Climate Center de la Florida State University : « La neige mesurait jusqu’à 3 pouces de profondeur dans de nombreuses communautés de Panhandle, et des averses de neige ont été signalées jusqu’à Fort Myers au sud. »
Le centre affirme que depuis 1886, « cela fait plus de 80 mois qu’au moins une trace de neige a été signalée quelque part dans l’État ». Mais, bien sûr, il a neigé avant cela : « Le premier rapport documenté de neige en Floride a été signalé en 1774. »
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Voici quelques autres fois où il a neigé à Jacksonville :
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23-24 décembre 1989 : près de 2 pouces
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1er mars 1986 : 0,5 pouces
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2 mars 1980 : environ 0,25 pouce
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12 février 1973 : moins de 1 pouce
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13 février 1958 : 1,5 pouces
Une tempête de neige avant Noël frappe Jacksonville en 1989
La tempête de neige du 23 décembre 1989, qui reste gravée dans la mémoire de nombreuses personnes, a été la dernière fois que la ville a connu une chute de neige importante, même si cette déclaration ferait rire tous ceux qui vivent dans le nord.
-Mais pour Jacksonville, c’était quand même un gros problème : près de deux pouces de neige, avec de la glace, qui ont provoqué des annulations de vols, fermé des ponts et des routes et ont fait l’actualité nationale.
“C’est un paradis hivernal”, a déclaré le maire Tommy Hazouri, en regardant le bon côté des choses – un sentiment partagé par de nombreuses personnes dans la ville, enfants et adultes. Du moins pour ceux qui n’avaient pas besoin de conduire ou de prendre l’avion.
D’autres fois, il a neigé à Jacksonville
Il n’est pas nécessaire de remonter très loin pour trouver de la neige à Jacksonville. Des averses de neige ont été signalées en 2015, par exemple, tandis que le Florida Climate Center affirme qu’en 2010, Jacksonville a connu « une légère couche de neige » en janvier, ainsi qu’un « mélange de neige et de grésil » en décembre.
Après la vague de froid de janvier, Jim Sutton, rédacteur en chef du Times-Union, a écrit sur les températures glaciales qui ont provoqué la mort de poissons géants et le sauvetage de centaines de tortues marines. À un moment donné, il y avait même une fine couche de glace sur l’Intracoastal Waterway à Palm Valley.
“Les dossiers montrent que Jacksonville a connu 12 jours consécutifs de temps proche ou glacial, du 3 janvier au 14 janvier”, a-t-il écrit. “La température de l’eau ici, selon les capitaines de charter sur l’Intracoastal Waterway, est tombée jusqu’à 40 degrés – ou moins.”
Neige à Saint Augustine en 1951
Un garçon dévale une colline en traîneau sur le terrain du monument national Castillo de San Marcos, le 2 février 1951.
Le comté de St. Johns a occupé le devant de la scène en 1951 lorsque Saint-Augustin a été frappé par environ deux pouces de neige qui sont restées assez longtemps pour que les religieuses puissent construire un bonhomme de neige et que les enfants puissent dévaler la pente douce du vieux fort en traîneau.
Harvey Lopez du St. Augustine Record a bien résumé la situation après la tempête : « C’était une nouveauté météorologique, bien sûr, mais le Real McCoy. Pendant quatre heures, à partir de vendredi soir vers 21h30, la neige est tombée jusqu’à Saint-Augustin et la campagne s’est transformée en un pays des merveilles d’un blanc éclatant.
“Au moins 2 pouces de neige sont tombés lors d’un étrange truc hivernal : elle s’est accumulée dans les cours, sur les toits, a recouvert les automobiles et a transformé les arbres en un pays de fées.”
Cet article a été initialement publié dans le Florida Times-Union : Neige à Jacksonville : tempête de neige anormale de 1989, « épidémie arctique » de 1899
