L’État de l’Ohio repousse Notre-Dame pour remporter le championnat national de football universitaire

Les Buckeyes sont de retour au sommet, alors que l’Ohio State a battu Notre Dame, 34-23, pour remporter le match de championnat national des éliminatoires de football universitaire au stade Mercedes-Benz d’Atlanta lundi soir.

L’Ohio State a désormais remporté neuf titres de football universitaire, les plaçant à égalité avec l’USC au quatrième rang parmi les championnats officiellement reconnus par la NCAA.

Il s’agit également du premier titre depuis la saison 2014, qui était la première éliminatoire du football universitaire.

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Les Buckeyes sont une équipe tellement différente depuis leur défaite contre le Michigan dans leur match de rivalité. Et après avoir battu de manière convaincante le Tennessee (42-17), l’Oregon au Rose Bowl (41-21) et le Texas au Cotton Bowl (28-14), l’Ohio State a utilisé son attaque à indice d’octane élevé pour se frayer un chemin devant Notre Dame et gagner tout.

Mais ce match n’était pas comme les précédentes victoires de l’Ohio State lors de ces séries éliminatoires, car les Fighting Irish ont vraiment fait une déclaration lors d’un premier entraînement qui a duré 18 jeux et a tué plus de neuf minutes du premier quart-temps.

Et tout cela grâce au travail acharné du quart-arrière Riley Leonard et de la ligne offensive de Notre Dame.

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Leonard a couru neuf fois pour 34 verges et a marqué après avoir décroché un quatrième et un sur la ligne des cinq verges de l’Ohio State. ESPN a même rapporté que Leonard avait couru jusqu’à la ligne de touche, avait vomi et trébuché un peu avant de s’asseoir sur le banc. Il a également semblé dire à ses coéquipiers qu’il avait atterri sur le ballon lors d’une des courses, ce qui aurait pu provoquer des maux d’estomac.

Cependant, l’élan s’est rapidement déplacé vers la ligne de touche de l’Ohio State, car Will Howard et son groupe d’armes talentueuses n’ont pas seulement répondu, mais ont pris le relais lorsqu’ils avaient le ballon entre leurs mains.

L’entraînement qui a suivi a duré 11 jeux et 75 verges, alors que le phénomène de première année Jeremiah Smith a couronné l’entraînement avec un appel de jeu parfait qui l’a vu agir comme s’il courait derrière Howard lors d’un mouvement pré-snap, mais plantant dans le sol et marchant dans la zone des buts avec personne en vue.

Le groupe de Ryan Day a non seulement égalisé le match, mais la défense a monté d’un cran en forçant trois retraits consécutifs lors des deuxième et troisième entraînements de Notre Dame. Et l’offensive des Buckeyes a utilisé cela à son avantage avec deux autres touchés avant la fin de la première mi-temps.

Quinshon Judkins, le porteur de ballon explosif qui partage le temps avec TreVeyon Henderson, a marqué ces deux touchés, le premier étant une course de neuf verges au cours de laquelle il s’est battu contre plusieurs plaqués pour franchir la ligne. Ensuite, il était grand ouvert dans la zone des buts sur un lancer roulant de Howard avec 27 secondes à jouer au deuxième quart pour donner une avance de 21-7 aux Buckeyes.

Et comme si ce n’était pas assez dégonflant, Judkins a marqué son troisième touché de la soirée lors du premier entraînement de la seconde mi-temps – une course d’un mètre qui a été mise en place par sa course de 70 verges lors du deuxième jeu de la mi-temps pour immédiatement obtenez les Buckeyes premier et but.

Judkins a terminé le match avec 100 verges au sol en seulement 11 courses ainsi que ses deux attrapés pour 21 verges.

Il y avait cependant une certaine inquiétude pour l’Ohio State, lorsque Notre Dame l’a réduit à un match à deux points après que Leonard ait trouvé Jaden Greathouse pour un touché de 34 verges et converti l’essai de deux points pour porter le score à 31-15.

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Le souci était dû à un échappé d’Emeka Egbuka après avoir parcouru 24 mètres sur un catch-and-run. C’était le premier échappé de l’Ohio State depuis leur match contre Penn State le 2 novembre.

Notre Dame a utilisé ce chiffre d’affaires pour descendre sur le terrain, et Leonard s’est retrouvé à frapper à la porte jusqu’à ce qu’une passe incomplète à Greathouse le fasse quatrième et but sur la ligne des neuf verges de l’Ohio State avec 9 :27 à jouer dans le match.

L’entraîneur-chef de l’Ohio State, Ryan Day, célèbre après un touché par le porteur de ballon Quinshon Judkins lors de la première moitié du match de championnat national des éliminatoires de football universitaire, le lundi 20 janvier 2025, à Atlanta. (Photo AP/Brynn Anderson)

Compte tenu du score, on pourrait penser que l’entraîneur-chef Marcus Freeman voulait tenter sa chance sur un autre touché, mais le botteur Mitch Jeter et l’unité des équipes spéciales se sont précipités sur le terrain. Et l’appel de jeu intéressant s’est retourné contre lui, alors que la tentative de panier de 27 verges de Jeter s’est échappée du poteau de but gauche – il l’a accroché.

Le match n’était pas entièrement terminé après que la défense ait forcé un botté de dégagement, et Leonard a pu retrouver Greathouse une fois de plus, cette fois sur un ballon magnifiquement lancé et une capture encore meilleure à 30 mètres. Ayant besoin d’une autre conversion de deux points, Jordan Faison a effectué un transfert et il semblait que l’Ohio State l’avait reniflé, mais il l’a lancé à Beaux Collins pour l’essai réussi.

Désormais dans un match à un score, les Buckeyes ont dû creuser profondément avec les Fighting Irish sachant qu’un arrêt leur donnait une chance de compléter le retour.

Soutenu par les troisième et onze, le coordinateur offensif Chip Kelly a effectué une passe profonde et courageuse de Howard à Smith, et bien que l’étudiant de première année n’ait pas eu une seule réception en seconde période, il a obtenu le poignard – une capture de 57 verges pour placer le Buckeyes sur la ligne des neuf mètres à l’avertissement de deux minutes.

Les Buckeyes pourraient alors manquer de temps, les Fighting Irish utilisant tous leurs temps morts, et la célébration s’ensuivit.

Le quarterback des Ohio State Buckeyes Will Howard (18) célèbre un touché avec le porteur de ballon Quinshon Judkins (1) contre Notre Dame Fighting Irish au deuxième trimestre lors du championnat national des éliminatoires de football universitaire au stade Mercedes-Benz d’Atlanta le 20 janvier 2025. (IMAGNER)

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Dans le score de la surface, Leonard était de 20 sur 29 pour 240 verges avec deux touchés, tout en se précipitant pour un sommet de 40 verges en 17 courses avec son score au sol. Greathouse avait également 11 verges sur cinq réceptions.

Pour les Buckeyes, Smith a ouvert la voie avec ses 89 verges sur cinq réceptions, tandis qu’Egbuka a réussi six attrapés pour 64 verges. Howard a terminé le match 17 sur 21 pour 231 verges, et il a également totalisé 57 verges en 16 courses.

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