CNN
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Plus de 170 millions de personnes à travers les États-Unis, de la frontière mexicaine à la frontière canadienne, sont sous alerte de temps froid en prévision d’une tempête hivernale paralysante qui devrait balayer le sud du Texas à la Géorgie, y compris la côte du Golfe.
La tempête – combinée à un air glacial – entraînera en début de semaine des chutes de neige historiques, de la pluie verglaçante, des routes verglacées et d’autres perturbations majeures des déplacements dans les villes du sud où les hivers rigoureux sont rares.
La tempête se produit au milieu d’une période hivernale extrême plus large à travers le pays, provenant d’une explosion arctique se déplaçant vers le sud depuis le Canada et faisant chuter les températures de 20 à 30 degrés en dessous de la moyenne dans la plupart des Rocheuses, du centre et de l’est des États-Unis.
Dans le Nord, plusieurs villes comme Chicago, Minneapolis, Détroit, New York, Washington, DC, Boston et Philadelphie pourraient passer des jours sans voir une température élevée dépasser le point de congélation.
Les villes du sud comme Houston, Atlanta, Jackson, Mississippi et Memphis, Tennessee, pourraient également connaître des températures inférieures à zéro lundi ou mardi. Cette période prolongée de températures froides pourrait entraîner l’éclatement des canalisations.
Les grandes villes comme Austin et San Antonio au Texas et Kansas City pourraient même connaître des températures record, Kansas City étant confrontée à un minimum potentiel de moins 10 mardi.
Ce froid est aggravé par des rafales de vent, qui amèneront les températures de refroidissement éolien dans le Haut-Midwest et les plaines du Nord à moins 55 degrés, ce qui peut provoquer une hypothermie sur la peau exposée en aussi peu que 5 minutes. Dans le nord-est, le refroidissement éolien devrait tomber en dessous de zéro.
Denver devrait avoir une température élevée de seulement 9 degrés lundi – soit 36 degrés de moins que le maximum normal de la ville de 45.
Dallas et la Nouvelle-Orléans connaîtront probablement des températures proches du point de congélation, mais des rafales de vent pourraient voir le refroidissement éolien approcher zéro.
En plus du froid, de grandes sections du tronçon est du corridor de l’Interstate 10, du centre du Texas au nord de la Floride, pourraient voir de 3 à 6 pouces de neige – des totaux rarement vus dans le sud des États-Unis.
À la Nouvelle-Orléans, où les chutes de neige ont été enregistrées pour la dernière fois en 2009, les prévisionnistes prévoient 2 à 3 pouces de neige. Le jour le plus enneigé de tous les temps dans la ville remonte à 1963, lorsque 2,7 pouces ont été enregistrés.
Samedi, avant la tempête hivernale, le gouverneur de la Louisiane, Jeff Landry, a déclaré l’état d’urgence, tandis que les autorités du Texas ont ordonné aux agences de l’État de mobiliser des ressources en raison de la menace de neige.
Toutes les régions du sud-est du Texas devraient enregistrer des températures inférieures à zéro, a indiqué le National Weather Service, avec un refroidissement éolien aussi bas que 10 à 15 degrés. Les régions du nord connaîtront un gel sévère, avec des températures dans les années 20, a indiqué l’agence.
La branche météorologique de Houston a averti que la pluie verglaçante et le verglas pourraient rendre la conduite dangereuse jusqu’à mercredi midi, mais que les températures nocturnes inférieures à zéro resteront en place jusqu’à vendredi.
-Lors d’une conférence de presse dimanche soir, le maire de Houston, John Whitmire, a annoncé que les deux aéroports civils de la ville fermeraient toute la journée de mardi – le jour le plus froid de la semaine.
Les écoles publiques de la Nouvelle-Orléans seront également fermées mardi, tandis que les écoles du district scolaire indépendant de Houston – le plus grand de l’État et le huitième du pays – seront fermées jusqu’à mercredi, a déclaré Whitmire.
Tuyaux gelés et engelures
Dans tout le Sud, les autorités ont mis en garde contre les possibilités de pannes de courant, d’arbres abattus et de canalisations gelées en raison des rares conditions hivernales.
“Une période prolongée de températures glaciales pourrait provoquer la rupture des conduites d’eau”, a noté dimanche le service météorologique d’Atlanta.
Le maire de Houston a également exhorté les habitants à protéger leurs conduites d’eau avant que les températures glaciales n’atteignent, soulignant que le système d’eau de la ville est déjà « fragile » avec plus de 1 000 fuites d’eau actives à Houston.
“Permettez-moi de souligner la préparation de vos pipes”, a déclaré Whitmire dimanche. “Enveloppez vos tuyaux si possible.”
Le maire s’est dit « convaincu que nous sommes sur le point de vivre un épisode météorologique très grave et dangereux ».
Il a exhorté les habitants à rester à l’intérieur, à surveiller les voisins vulnérables et les membres de leur famille, et à utiliser l’un des centres de réchauffement de la ville ouverts 24 heures sur 24. Les autorités font « tout ce qu’elles peuvent » pour encourager les sans-abri à chercher refuge dans des centres chauffants, a-t-il ajouté.
Dans le Midwest et les plaines du Nord, les prévisionnistes préviennent que des refroidissements éoliens potentiellement mortels, aussi froids que -25 à 50 degrés en dessous de zéro, pourraient entraîner des engelures s’ils sont exposés sur la peau en moins de 10 minutes.
Au Minnesota, Kristi Rollwagen, directrice de la sécurité intérieure et de la gestion des urgences au ministère de la Sécurité publique du Minnesota, a exhorté les habitants à porter des vêtements appropriés et à emporter un kit de survie d’urgence pendant le temps inhabituellement froid, a rapporté l’Associated Press.
Alors que les alertes météorologiques hivernales ont expiré à Washington, DC, Philadelphie et New York, Boston est soumise à un avertissement de tempête hivernale jusqu’à 7 heures du matin, où des chutes de neige de 4 à 8 pouces sont possibles.
Des centaines de vols ont été annulés ou retardés dans ces villes.
Près de 6 000 vols à l’intérieur, à destination ou au départ des États-Unis dimanche ont été retardés et plus de 1 200 ont été annulés, selon Flightaware.com. Lundi matin, près de 500 vols avaient été retardés et près de 400 annulés.
