Diogo Jota a mis 22 secondes pour régler le débat sur le n°9 de Liverpool

Diogo Jota était en pleine conversation avec Kostas Tsimikas alors que le duo de Liverpool attendait d’entrer au City Ground.

Le temps tournait vers la moitié de la seconde mi-temps et l’équipe d’Arne Slot était toujours à la traîne jusqu’au premier match de Chris Wood.

Malgré toute leur possession, les leaders de la Premier League n’avaient pas réalisé une seule tentative cadrée. Ils avaient besoin d’inspiration alors que Nottingham Forest, en forme, qui visait une septième victoire consécutive en championnat pour la première fois depuis 1922, tenait bon.

Jota et Tsimikas se souvenaient de la façon dont ils s’étaient combinés pour remporter le vainqueur de Liverpool au même endroit lors du sixième tour de la FA Cup en mars 2022.

“Je disais juste : ‘Faisons-le maintenant, recréez votre passe décisive, prenez le corner'”, a déclaré Jota à TNT Sports. « C’était une de ces occasions où tout se passait bien. J’ai marqué dès ma première touche, ce qui, selon moi, a donné un peu d’élan à l’équipe. Mais je ne suis pas content parce que je pense que nous aurions pu gagner.

Les coups de pied arrêtés n’ont pas été un point fort pour Liverpool jusqu’à présent cette saison, mais la prestation de Tsimikas a été parfaite et Jota a marqué de la tête son huitième but de la campagne toutes compétitions confondues. Parlez d’un impact instantané.

Il s’agit du but le plus rapide jamais marqué par un remplaçant de Liverpool dans l’ère de la Premier League – l’international portugais célébrant à peine 22 secondes après son entrée sur le terrain. C’était également le premier but de Liverpool en championnat directement sur corner depuis que Virgil van Dijk avait marqué contre Arsenal en octobre.

Si faire appel à l’arrière gauche Tsimikas pour Andy Robertson en difficulté était une évidence, Slot mérite le mérite d’avoir sorti des sentiers battus et d’avoir été audacieux (pas pour la première fois cette saison) puisque l’introduction de Jota à la place d’Ibrahima Konate a conduit à Ryan Gravenberch. s’enfoncer plus profondément en tant que défenseur central de fortune.

“Nous avons fait appel à un attaquant à la place d’un défenseur juste pour jouer un football encore plus offensif que nous le faisions déjà parce que nous avions besoin d’un but”, a expliqué Slot. “Marquer sur coups de pied arrêtés n’était pas quelque chose que j’avais en tête lorsque je les ai amenés tous les deux.”

Liverpool était une proposition différente avec Jota plutôt que Luis Diaz en tête. Le Colombien n’a pas réussi à tirer cadré au cours des 75 minutes qu’il a passées sur le terrain et, comme le montre sa carte thermique ci-dessous, s’est souvent retrouvé à dériver vers des positions plus profondes plutôt que dans des zones centrales et élevées.

Jota, en revanche, bourdonnait avec intention et déstabilisait la défense de Forest avec ses mouvements et son côté combatif. Sans l’héroïsme du gardien Matz Sels, il aurait remporté le match.

Bien qu’il ne soit entré en jeu qu’à la 66e minute, Jota a réussi plus de tirs cadrés (trois) que n’importe lequel de ses coéquipiers. Il a fourni l’étincelle de cette finale frénétique.

Cela a été une période difficile pour l’ancien attaquant des Wolverhampton Wanderers, qui n’a pas débuté un match de haut niveau depuis qu’il s’est blessé à la poitrine contre Chelsea à Anfield en octobre.

Après avoir été absent pendant deux mois, il a marqué lors de son retour sur le banc en récupérant un point pour Liverpool à 10 contre Fulham à la mi-décembre.

Cependant, un certain inconfort persistait et Slot l’a géré avec soin depuis. Jota a dû être patient, mais mardi soir a été pour lui un grand pas en avant. Il avait l’air plus fort et plus vif.

“Diogo a eu un gros impact lorsqu’il est entré en jeu contre Fulham, mais après ce match, il a eu un petit revers”, a déclaré Slot. «Puis, lors des matchs auxquels il est arrivé par la suite, j’ai aussi senti qu’il avait besoin d’un peu plus de temps pour reprendre son rythme. Ce n’est pas seulement avec lui, je le constate aussi avec d’autres joueurs qui ont été absents pendant quelques semaines ou quelques mois. Il est difficile d’obtenir immédiatement cette intensité lors des matchs de Premier League.

« C’était très agréable de voir ce soir qu’il aurait pu être meilleur que contre Fulham. Il a eu un grand impact. C’est lui, à part Mo (Salah), qui a eu quelques occasions de marquer un deuxième but.

Darwin Nunez reviendra en lice pour le déplacement de samedi à Brentford après avoir purgé une suspension d’un match, mais Jota mérite l’opportunité de débuter. Faire jouer Diaz au milieu a parfois bien fonctionné, mais le Colombien, qui a cédé la place à Curtis Jones, a lutté contre le physique de Forest et n’a offert que peu de menace.

Jota est sans aucun doute le numéro 9 le plus complet à la disposition de Slot et le garder en forme et le tirer contribuera grandement à déterminer ce que Liverpool va réaliser cette saison.

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Ils restent aux commandes de la course au titre en Premier League, malgré une perte de points pour la quatrième fois lors de leurs sept derniers matches de championnat.

La frustration de Liverpool de ne pas avoir réussi à trouver un vainqueur était doublée du soulagement de rentrer chez lui après avoir évité une répétition dommageable de la défaite subie contre Forest à Anfield en septembre.

La sonnette d’alarme a sonné lors d’une première mi-temps erratique lorsqu’une défense de mauvaise qualité a permis à Wood de tirer Forest devant dès le début. La prise de décision a laissé tomber Liverpool à plusieurs reprises, car tant d’ouvertures prometteuses n’ont abouti à rien.

Ils avaient l’air secoués dans l’atmosphère brûlante du City Ground. “Nous sommes dans ta tête, Arne”, scandaient les supporters locaux, qui rêvaient d’un premier doublé en championnat contre les Merseysiders depuis 1962-63.

Les changements de Slot ont été décisifs au City Ground (Michael Regan/Getty Images)

L’évaluation d’après-match de Slot selon laquelle il s’agissait de « 98 minutes de domination totale » était certainement trop généreuse. Heureux de laisser Liverpool récupérer le ballon puis contrer lorsque les mouvements tombaient en panne, l’équipe de Nuno Espirito Santo était à l’aise dans les 45 premières minutes, Sels n’ayant pas grand-chose à faire.

Mais la seconde mi-temps a été une autre histoire puisque les visiteurs ont attaqué avec plus d’énergie, de qualité, de détermination et de sang-froid. Les changements les ont dynamisés. Aucun club n’a gagné plus de points en perdant des positions que Liverpool (14) en Premier League jusqu’à présent cette saison et il faut admirer la puissance de la récupération.

À la fin, les statistiques suggéraient un décalage : les buts attendus de Liverpool (xG) étaient de 1,99 contre 0,31, 23 tirs à six, sept cadrés contre trois, 52 touches dans la surface adverse à 17 et 71 % de possession. Forest n’a pas réussi un seul tir après la 63e minute. Ils ont tenu le coup jusqu’à la fin.

Cependant, Liverpool s’en voudra d’avoir mis si longtemps à atteindre son rythme. C’est Jota qui leur a donné vie.

(Photo du haut : Liverpool FC/Liverpool FC via Getty Images)