Les équipes de la NFL devraient-elles même vouloir la tête de série n°1 ?

  • Jeremy Fowler, journaliste national principal de la NFLJan 14, 2025, 06:00 AM ET

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    • Rédacteur d’ESPN
    • Auparavant journaliste de football universitaire pour CBSSports.com
    • Diplômé de l’Université de Floride

LE KANSAS-VILLE La dernière course du Super Bowl des Chiefs a véritablement commencé depuis la salle de conférence d’un hôtel de Denver. C’était quelques heures après une défaite de la semaine 18 contre les Broncos – une défaite qui était presque attendue après que les Chiefs aient joué principalement des remplaçants dans le but de reposer les partants – et l’équipe était coincée en ville pendant la nuit en raison de fortes chutes de neige dans la région de Kansas City.

L’entraîneur des Chiefs, Andy Reid, a présenté le calendrier de la semaine de congé de la tête de série n°1, qui a eu une tournure : l’équipe serait en congé du lundi au mercredi et s’entraînerait plus tard dans la semaine, ce qui s’écarte de la procédure normale de semaine de congé des Chiefs en cours de saison.

Reid a déclaré plus tard que le calendrier reflétait leurs séries éliminatoires 2022-23, lorsque les Chiefs détenaient pour la dernière fois la tête de série n°1, « presque à un T ».

Mais une source de l’équipe a ressenti de la surprise dans la pièce, peut-être parce que la possibilité de se reposer était si opportune.

“J’ai adoré ce qu’il a fait”, a déclaré la source. « C’est une expérience qui s’apprend, ou qui est propre à notre situation chaque année – chaque année a des besoins différents. »

Les Chiefs avaient de bonnes raisons de revenir en arrière sur leur itinéraire 2022 – ils sont la seule équipe à avoir transformé une tête de série en un titre du Super Bowl sous le nouveau format des séries éliminatoires de la ligue. Ils ont battu les Eagles de Philadelphie, tête de série 1 de la NFC, lors du Super Bowl LVII en Arizona.

Cette saison marque la cinquième année depuis que la tranche des séries éliminatoires de la NFL s’est étendue à 14 équipes au cours de la saison 2020, isolant les têtes de série 1 comme les seules à bénéficier de semaines de congé en séries éliminatoires. Auparavant, deux équipes de chaque conférence obtenaient des laissez-passer.

Alors que les Chiefs se rencontraient dans leur hôtel de Denver, les Vikings et les Lions jouaient pour le droit de remporter la première place de la NFC. Le Minnesota a perdu, tombant à la cinquième tête de série et lors d’un match sur route au premier tour lors de la semaine des wild-cards.

Obtenir la tête de série n°1 était un objectif d’un an pour l’entraîneur-chef des Lions, Dan Campbell.

“Vous sortez de ce match et vous avez l’impression que cela vous donne les meilleures chances d’atteindre l’objectif ultime, c’est-à-dire que tout le monde sache quel est le prix, et c’est le Super Bowl”, a déclaré Campbell.

Mais la semaine de congé ne s’est guère révélée être une voie claire vers un championnat.


NON. 1 GRAINES ont un bilan en séries éliminatoires de 11-7 (pourcentage de victoires de 61,1) depuis 2020, les Ravens 2023, les Packers 2021, les Titans 2021 et les Packers 2020 n’ayant pas réussi à atteindre le Super Bowl depuis le haut du perchoir. Le Super Bowl LVI après la saison 2021 mettait en vedette deux têtes de série à 4 têtes de série, les Rams de Los Angeles et les Bengals de Cincinnati. La saison précédente, les Buccaneers de Tampa Bay sont passés de la cinquième tête de série en 2020 pour tout gagner.

Le Super Bowl LVII après la saison 2022 est le seul match sous le nouveau format mettant en vedette deux têtes de série 1, les Chiefs et les Eagles de Philadelphie. Les quatre têtes de série n°1 de la NFC depuis la modification du format (les Packers en 2020 et 2021, les Eagles en 2022 et les 49ers en 2023) ont toutes perdu face à une pire tête de série en séries éliminatoires.

De 2002 à 2019, les têtes de série n°1 détenaient un record de 51-29 (pourcentage de victoires de 63,8) en séries éliminatoires. Sept d’entre eux ont remporté le Super Bowl.

Bien que les Chiefs soient habitués à ce processus, les récentes têtes de série 1 admettent que se prémunir contre une sortie à plat à cause d’un trop grand repos est une réelle préoccupation.

Les Titans du Tennessee se trouvaient dans une situation inconnue à la fin de la saison 2021 – ayant la tête de série n°1, grâce à une fiche de 12-5. Les Titans n’avaient pas réussi à remporter 10 matchs ou plus pendant 11 saisons consécutives avant que l’entraîneur Mike Vrabel ne mène le Tennessee à 23 victoires combinées de 2020 à 2021 et n’obtienne la tête de série après avoir été tête de série n°4 l’année précédente.

Le Tennessee a commencé la semaine de congé avec quelques entraînements axés sur la technique, a rappelé un haut responsable de cette équipe, suivis d’une charge de travail plus lourde jusqu’à jeudi et de quelques jours de congé en fin de match.

Non seulement le Tennessee essayait de maintenir son intensité tout en gardant une liste relativement épuisée en bonne santé, mais il adhérait également aux protocoles COVID-19 de la ligue. L’un des coordinateurs de l’équipe a été confiné dans une chambre d’hôtel pendant plus de trois jours pour commencer la semaine en raison d’un test positif au COVID.

Ces défis mis à part, une équipe qui a commencé les matchs lentement pendant une grande partie de l’année était motivée pour démarrer rapidement la ronde de division. Mais la configuration du week-end a mis certains mal à l’aise dans le bâtiment.

“Vous avez un week-end où vous ne faites rien”, a rappelé l’officiel des Titans. « Cela vous fait sortir un peu de votre rythme habituel. Et même si vous aviez un match cette semaine-là, vous pouvez de toute façon reposer vos vétérans pendant la semaine.

Même si la défense des Titans n’a pas été plate lors de la ronde de division contre Cincinnati, limogeant Joe Burrow à neuf reprises, l’offensive ne ressemblait guère à celle d’une tête de série n°1. Ryan Tannehill a lancé trois interceptions et Derrick Henry, qui venait de revenir dans l’alignement après une absence de neuf matchs en raison d’une fracture au pied, a récolté en moyenne 3,1 verges par course.

“Nous étions juste en retrait offensivement”, a déclaré le responsable. “Peut-être que cela serait arrivé de toute façon, mais c’est arrivé au pire moment.”

Un entraîneur de ce staff a ajouté : « Je préfère continuer à jouer (plutôt que d’avoir un bye). Cela vous permet de respecter le même horaire et vous ne planifiez pas trop. Vous pouvez avoir trop de temps pour planifier un match.


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1:54

Bruschi et Ryan ne sont pas d’accord sur les chances des Texans contre les Chiefs

Tedy Bruschi, Rex Ryan et Dan Orlovsky se demandent si les Texans ont ce qu’il faut pour vaincre les Chiefs.

LA MALÉDICTION DE « trop de temps » ne compense pas deux avantages clés que gagnent les têtes de série 1 : la prévention des blessures et le chemin accéléré vers un titre qui s’accompagne d’un match de moins.

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Il suffit de demander aux Chiefs, qui maîtrisent pratiquement la semaine de congé. Kansas City a remporté le Super Bowl après avoir détenu la tête de série 1 en 2019 et 2022. En 2020, les Chiefs ont atteint le Super Bowl en tant que tête de série 1, mais ont perdu contre les Bucs.

«C’est essentiellement comme gagner un match éliminatoire», a déclaré une source des Chiefs. « C’est du repos, de la récupération et ne pas blesser quelqu’un pour le prochain match. Si vous disposez d’un groupe de vétérans et des dirigeants nécessaires pour bien gérer cela, cela devrait jouer à votre avantage.

Un élément clé de cet avantage est Reid, connu comme un excellent planificateur. Par exemple, même si les Chiefs avaient affronté les quatre adversaires possibles de la ronde de division avant le week-end dernier, Reid a déclaré que « vous ne pouvez pas vous contenter » de ce que vous avez déjà vu et que vous devez fouiller dans les enregistrements de beaucoup, sinon de tous. de leurs jeux.

Les Chiefs s’appuient également fortement sur des tendances d’auto-repérage, approfondissant les jeux ou les concepts qui sont persistants et efficaces contre n’importe quel adversaire.

“Nous avons essayé de les élaborer, continuons à le faire jusqu’à ce que nous sachions quels sont les résultats dimanche soir”, a déclaré Reid. “Nous [were] je vais essayer d’être prêt pour tout [the potential opponents] puisque nous avons ce temps.

Malgré leur rôle éternel de grand favori, les Chiefs disent qu’ils essaient de conserver la mentalité d’une tête de série 7 pendant des semaines comme celle-ci, s’accrochant aux principes fondamentaux qui combattent la complaisance. Ils se rappellent que les joueurs ne devraient jamais présumer qu’ils seront de retour en séries éliminatoires l’année prochaine. Kansas City dit à ses jeunes joueurs que des inconnus relatifs peuvent profiter d’un rôle de star en séries éliminatoires, comme le receveur de Green Bay, Romeo Doubs, qui a terminé avec 151 verges sur réception contre Dallas lors de la ronde des wild-cards de l’année dernière. Et ils disent aux joueurs que l’élan peut être interrompu une fois les séries éliminatoires commencées.

« L’avantage du terrain ne signifie pas grand-chose une fois qu’on donne le coup d’envoi », a déclaré un membre du personnel des Chiefs.


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13h03

Les Eagles devraient-ils s’inquiéter de l’avenir de Jalen Hurts ?

Stephen A. Smith, Shannon Sharpe et Dan Orlovsky débattent de la performance de Jalen Hurts lors de la victoire des Eagles contre les Packers.

AUTRES OFFRES SPORTIVES des données anecdotiques qui remettent en question l’impact du bye au premier tour. Les quatre équipes bénéficiant d’exemptions lors des éliminatoires de football universitaire de cette saison ont obtenu un score de 0-4 en quarts de finale. Les séries éliminatoires de la MLB 2023 ont vu les équipes exemptées au premier tour aller 1-3 au tour de division, y compris les deux têtes de série 1 (Atlanta Braves et Baltimore Orioles) éliminées au premier tour contre des adversaires qui ont dû jouer dans la nature. -tour de cartes. À l’inverse, les séries éliminatoires de la MLB 2024 ont produit une rencontre des World Series entre les têtes de série 1, les Dodgers de Los Angeles et les Yankees de New York.

Une tête de série numéro un dans la NFL n’a jamais été aussi exclusive qu’au cours des cinq dernières années. Les fans de longue date des Eagles (14-3) et des Buffalo Bills (13-4), deuxièmes têtes de série de cette saison, peuvent se remémorer l’époque où de telles saisons auraient mérité un laissez-passer.

Les Eagles ont essentiellement traité la semaine 18 comme une semaine de congé en 2024, ce qui n’a pas été une décision facile. Avec Saquon Barkley à portée du record de course d’Eric Dickerson en une seule saison, jouer les titulaires en attaque aurait été bon pour le sentiment des fans et le divertissement.

Le staff des Eagles a longuement parlé des avantages et des inconvénients. Un thème dominant a émergé. “Nous avons été battus”, a déclaré une source de l’équipe. « Nous avions besoin du reste. Tout le monde savait que c’était la bonne chose (de s’asseoir).

Une décision payante à court terme. Les Eagles ont battu les Giants avec principalement des remplaçants au cours de la semaine 18, ont toujours mené une semaine d’entraînement normale, puis ont vu leurs nouveaux partants battre Green Bay 22-10 lors de la ronde des wild-cards dimanche.

Avec la tête de série n°2 déjà enfermée, les Eagles affirment avoir maintenu l’élan d’une saison de 14-3 tout en bénéficiant du genre de repos réservé aux têtes de série 1.

“C’était un joli pont pour nous”, a déclaré la source.

La plupart des personnes interrogées pour cette histoire ont déclaré préférer le format précédent à deux byes par conférence, mais revenir à cette configuration ne semble pas viable pour la ligue. Comme CBS Sports l’a récemment rapporté, le prochain ajustement des séries éliminatoires pourrait se concentrer sur la récompense de meilleurs records lors du week-end wild-card. Actuellement, les vainqueurs de division occupent les quatre premières têtes de série de chaque conférence, même si les équipes wild-card détiennent un meilleur bilan lors de trois des affrontements du week-end dernier. La ligue pourrait inverser cette configuration pour récompenser le meilleur bilan.

Peut-être qu’un calendrier de 18 matchs, qui semble inévitable, pourrait rouvrir les discussions sur le nombre d’exemptions.

“Mais ce serait un bain de sang”, a déclaré un dirigeant d’une équipe qui avait autrefois une tête de série 1 sur un calendrier de 18 matchs.

Ce n’est pas le problème de Campbell. Son désormais célèbre commentaire à l’entraîneur des Vikings, Kevin O’Connell, selon lequel il « se verra dans deux semaines » a été offert dans le confort du Ford Field, qu’il ne quittera pas pour le reste des séries éliminatoires de la NFC.

“Vous essayez de vous préparer du mieux que vous pouvez et c’est pourquoi vous fixez ces objectifs”, a déclaré Campbell. “Donc, oui, cela existe depuis un moment, donc c’est certainement quelque chose que nous voulons faire et que nous avons en tête – la division et la première tête de série et tout ça, et c’est ici, entre nos mains.”

 
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