Derrière la n°1 mondiale Aryna Sabalenka, tête de série et double championne en titre de l’Open d’Australie, personne du Hologic WTA Tour n’est peut-être arrivé à Melbourne Park pour le premier tournoi du Grand Chelem de l’année en se sentant mieux que Coco Gauff.
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Invaincu pour débuter la saison, sans perdre un set en plus, dans la victoire de l’équipe américaine en United Cup plus tôt ce mois-ciGauff a affiché une fiche de 18-2 depuis la fin de l’US Open de l’été dernier, qui comprenait sa deuxième victoire au WTA 1000, à Pékin, et son premier titre de fin d’année lors de la finale WTA de Riyad présentée par PIF l’automne dernier.
Elle a fait preuve d’une forme inégalée au cours de cette séquence, remportant cinq victoires dans le Top 10, dont des victoires contre Sabalenka et Iga Swiatek en Arabie Saoudite, et une autre contre Swiatek à la United Cup. Mais ce genre de résultats est tel qu’il peut entraîner des pressions inhérentes, où un joueur peut s’attendre à reproduire de tels résultats sur la plus grande scène de toutes.
Mais pas si vous êtes Gauff. Avant son sixième Open d’Australie, la n°3 mondiale dit qu’elle ressent le contraire – qualifiant son état d’esprit alors qu’elle cherche un deuxième titre majeur de « détendue et détendue ».
“Je pense que pour moi, c’est comme si je savais que j’ai bien joué, mais on ne peut pas bien jouer tout le temps”, a déclaré Gauff avant son match de premier tour contre sa compatriote américaine et vainqueur de l’Open d’Australie 2020 Sofia Kenin, prévu le Lundi à Melbourne. « Je sais qu’il va y avoir des moments difficiles dans ce tournoi. J’espère pouvoir les surmonter.
“Mais je pense qu’il suffit d’entrer, d’entrer sans pression, d’essayer simplement de rester dans l’instant présent et d’en profiter autant que possible. C’est ce que j’ai fait lors des derniers tournois. Les résultats ont évidemment été bons grâce à cela. Mais j’essaie juste d’apprendre à le faire même lorsque les résultats ne sont pas très bons.
Cela représente un renversement complet de ce que Gauff a ressenti en entrant dans le dernier tournoi du Grand Chelem de l’année dernière, où elle était la championne en titre et a été éliminée au quatrième tour par Emma Navarro – au milieu de 60 fautes directes et 19 doubles fautes. Cette performance lui a beaucoup appris, dit-elle, et l’a alimentée à la fois pendant l’entraînement de fin de saison et de pré-saison avec sa toute nouvelle équipe d’entraîneurs composée de Matt Daly et Jean-Christophe Faurel, qui ont travaillé avec Gauff embauché Daly en septembre.
“Je pense que je viens de réaliser l’importance de gagner ou de perdre un match”, a-t-elle déclaré. « En tant qu’athlètes, nous sommes rattrapés et perdre ressemble à la fin du monde, et gagner semble être quelque chose que nous devrions faire, pas quelque chose pour lequel nous devrions être reconnaissants. Personne ne nous fait ressentir cela, sauf nous-mêmes. Je pense que je viens de réaliser que ce n’est jamais si important. Si je peux quitter le terrain et dire que j’ai fait de mon mieux, c’est tout ce que je peux demander.
«Je pense qu’à chaque fois que je vais sur le terrain, je me dis simplement de faire de mon mieux. Si je rate un tir, la plupart des matchs se décident par quelques points. Je pense que je me rends compte que parfois ils vont suivre mon chemin et parfois non.
Demi-finaliste à Melbourne l’an dernier avant de s’incliner face à Sabalenka, Gauff pourrait à nouveau affronter le N.1 mondial au même tour la semaine prochaine. Mais d’abord, elle devra battre Kenin dans un tournoi majeur pour la première fois. La plus âgée des deux Américaines a battu Gauff à deux reprises dans des tournois majeurs : alors qu’elle était en route pour remporter le titre de Melbourne il y a cinq ans, et au premier tour à Wimbledon en 2023.
