Cinq jours après avoir fui l’avancée des flammes qui ont dévoré le quartier de Pacific Palisades, dans la région de Los Angeles où elle vit, Maya Lieberman se sent toujours exaspérée, alors qu’elle lutte, en plus du poids de la catastrophe, pour trouver un logement dans le quartier. visage de propriétaires sans scrupules.
“Gonfler les prix est fou et honteux”, a déclaré à l’AFP cette styliste vestimentaire de 50 ans. Elle ajoute : « Je ne trouve pas de logement. »
Les nombreux incendies qui font rage autour de Los Angeles depuis mardi ont contraint plus de 150 000 personnes à quitter leur domicile.
L’incendie du quartier huppé de Pacific Palisades, qui compte de nombreuses célébrités, suscite l’intérêt car il touche une classe aisée de la deuxième plus grande ville américaine. Certains y voient une opportunité d’en bénéficier.
«C’est vraiment fou», dit Lieberman. Nous avons demandé à louer une maison à Venise qui était indiquée dans l’annonce comme louant 17 000 $ par mois. Mais quand nous sommes arrivés, on nous a dit que nous ne l’aurions pas à moins de payer 30 000. »
Elle raconte : « On m’a dit qu’il y avait des gens prêts à enchérir et à payer en liquide. »
L’Américaine dont la maison a survécu à l’incendie et qui réside désormais dans un hôtel avec piscine surplombant la plage de Santa Monica l’avoue : « Ma situation, bien sûr, n’est pas tragique » par rapport aux autres.
Pratiques illégales
Mais cela ne l’empêche pas de se sentir traitée à la légère et de sympathiser avec les milliers d’autres personnes qui ont dû partir et qui ne sont pas aussi bien loties qu’elle.
Elle dit avec crainte : « Avec ce qui se passe actuellement sur le marché, certaines personnes ne trouveront pas de logement. »
Le producteur de télévision Alex Smith, qui a également été contraint de quitter son domicile, a déclaré : « J’ai des amis qui ont déménagé dans un hôtel en dehors de Los Angeles et on leur a demandé un tarif de chambre plus élevé que celui annoncé à leur arrivée. »
En Californie, gravement touchée par le réchauffement climatique et où les prix de l’immobilier sont élevés, l’exploitation des victimes des incendies de forêt n’est pas nouvelle.
Samedi, le procureur de la République a déclaré que gonfler artificiellement les prix était « un délit passible d’un an de prison et d’une amende de dix mille dollars ».
Lorsque l’état d’urgence est déclaré, la loi autorise une augmentation des prix d’un maximum de 10 %.
Le ministère public a mis en garde les plateformes de location et tous ceux qui utilisent des programmes algorithmiques déterminant automatiquement les prix en fonction de la demande, contre les conséquences d’un dépassement de ce plafond.
Il a souligné : « Vous devez trouver un moyen d’ajuster vos prix pour respecter la loi, et si nécessaire, abandonner les programmes algorithmiques, faites-le », soulignant : « Nous mènerons les poursuites nécessaires ».
«Je me gère moi-même.»
Lieberman a déclaré qu’en plus des riches, “il y a beaucoup de gens qui louent des maisons” à Pacific Palisades, expliquant que “le quartier n’est pas tout à fait l’image qu’il a dans l’esprit des gens”.
Une visite dans un centre d’hébergement suffit à clarifier le tableau.
Sur le parking, Brian dort depuis mardi dans sa vieille voiture avec une couverture fournie par la Croix-Rouge.
Ce retraité vit depuis 20 ans à Pacific Palisades dans un T1 au loyer plafonné. Cependant, l’incendie a détruit le bâtiment dans lequel il vivait.
L’ancien employé municipal de 69 ans, qui n’a pas donné son nom complet, déclare : “Quand j’étais jeune, dormir dans la voiture était amusant, mais maintenant, à mon âge, c’est difficile.”
Alors que le choc et l’incrédulité s’estompent, il s’inquiète de trouver un nouveau logement, car les prix des loyers à Los Angeles ont presque doublé en dix ans.
«Je cherche un logement pour des dizaines de milliers de personnes», dit-il en soupirant. “Je ne m’attends pas à ce que ce soit facile.”
Il ajoute qu’il devra probablement vivre plus loin du quartier où il vivait, « probablement vers Sherman Oaks et Studio City », deux quartiers au-delà des collines d’Hollywood qui sont encore plus exposés aux incendies. Le début de l’incendie a semé la panique jeudi soir dans le quartier de Studio City, mais il a été rapidement maîtrisé.
Brian demande : « Que puis-je faire ? «Je dois gérer mes affaires moi-même.»
