Johaug remporte l’Alpe Cermis et le Tour. Diggins troisième au classement général – FasterSkier

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Aujourd’hui marquait la fin du voyage sur la route longue et vallonnée qu’est le Tour de Ski. Il ne reste plus qu’un des défis les plus redoutables du ski de fond de compétition : la légendaire ascension de l’Alpe Cermis. Il y a plus d’une semaine, 67 femmes énergiques et aux yeux brillants se sont alignées pour prendre le départ du Tour. Il ne restait plus que 31 skieurs épuisés pour prendre le départ de la course, prêts à gravir une montagne, puis à prendre un repos bien mérité.

Aujourd’hui, la leader du Tour, Therese Johaug (NOR), mènerait la course de style libre Mass Start de 10 kilomètres sur la montagne. Au début de la course, elle devançait Astrid Oeyre Slind (NOR) de 22 secondes et avait un avantage de 1:47 sur Jessie Diggins (USA). Dans une interview accordée à la FIS (Fédération internationale de ski) avant le début du Tour, Johaug a décrit l’ascension comme « parfaitement adaptée » pour elle. Elle parle d’expérience. Johaug a réalisé huit fois le meilleur temps dans la course en montée. Ce n’est donc pas de la vantardise lorsqu’elle dit que la course est « parfaite » pour elle.

L’objectif pour les deux autres femmes actuellement sur le podium serait de conserver leurs deuxième et troisième places. Diggins commencerait la course 1:25 derrière Slind, donc les chances qu’elle rattrape Slind étaient très minces. La plus grande préoccupation de Diggins serait Kerttu Niskanen (FIN) qui était à 40 secondes d’elle. Niskanen a terminé plusieurs fois dans le top 10 lors de la montée, et une avance de 40 secondes, bien que substantielle, peut s’évaporer rapidement si les choses explosent sur la montagne et que vous êtes poursuivi par un coureur confirmé dans la course en montée. Diggins devrait suivre son rythme avec précaution pour s’assurer que les choses ne deviennent pas incontrôlables en gravissant la montagne.

L’histoire d’avant-course la plus captivante a probablement été la bataille intergénérationnelle à venir entre les titans de l’alpinisme Johaug et Sophia Laukli (États-Unis). L’année dernière, Laukli a remporté l’ascension et l’a fait sans effort. Si l’Alpe Cermis est parfaite pour Johaug, elle se trouve également dans la timonerie de Laukli. L’Américaine passe ses étés à courir dans les championnats du monde de trail, donc une ascension de 35 minutes sur une montagne n’est en réalité qu’un échauffement pour elle. Laukli partait avec le dossard 25 et devrait dépenser un peu d’énergie pour se placer en tête du peloton, mais avec un si petit peloton, il était peu probable qu’elle lui enlève beaucoup.

Mais l’âge a triomphé de la jeunesse puisque Johaug a écrasé le peloton en remportant l’Alpe Cermis de plus de 25 secondes et est ainsi devenu quatre fois vainqueur du Tour de Ski. Laukli n’a jamais été un facteur. Slind a fait plus que ce dont elle avait besoin, terminant deuxième et assurant sa deuxième place au classement général. Diggins a également fait exactement ce qu’elle devait faire. Elle a terminé sixième, 54 secondes derrière Johaug, mais plus d’une seconde devant Niskanen pour assurer sa place sur le podium.

“La dernière étape était fantastique”, a déclaré Johaug après la fin de la course. « J’adore la montée, donc j’ai hâte. C’est tellement amusant d’être de nouveau ici après quatre ans. Gagner quatre fois, ça fait vraiment du bien. Ce n’était pas mon objectif cette saison car je ne devrais pas être ici. Johaug n’a fait aucun engagement lorsqu’on lui a demandé quand elle rejoindrait les courses de Coupe du monde. « Je serai à la maison pendant un moment. J’irai aux Championnats du monde. C’était une réponse qui laissait beaucoup de place à l’interprétation puisqu’elle ne s’était pas engagée à rejoindre les courses de Coupe du monde avant les Championnats du monde.

Diggins était soulagée d’avoir le Tour derrière elle. « Je ne sais pas si vous avez déjà vu une troisième place plus heureuse dans votre vie. Ce fut une tournée épique, d’une manière que je n’avais pas demandée, mais j’ai eu la chance de voir à quel point je pouvais être dur. J’ai vraiment hâte de me reposer maintenant. C’était génial de se battre là-bas aujourd’hui. Je suis vraiment fier de la façon dont s’est déroulé ce Tour.

Ce fut une journée difficile pour Laukli qui n’a jamais vraiment trouvé le rythme et a terminé 15e^ème. L’autre finaliste américaine était Julia Kern qui a terminé 19e^ème.

La meilleure Canadienne a été Katherine Stewart-Jones qui a terminé 14e.^ème. Liliane Gagnon avait 26 ans^ème.

L’ascension libre de l’Alpe Cermis de 10 kilomètres femmes

Il n’y a pas eu de surprise puisque Johaug a mené le peloton hors du stade, suivie par la triple vainqueur de l’Alpe Cermis Heidi Weng (NOR). Weng a connu un Tour difficile, donc une bonne performance aujourd’hui serait une mesure de rédemption pour elle. Niskanen et Krista Parmakoski (FIN) suivaient de près les deux Norvégiennes.

Alors que les skieurs atteignaient la barre des 2,7 kilomètres, un petit écart se formait déjà avec un groupe de tête composé de Weng, Johaug, Diggins, Slind et Ebba Andersson (SWE) formant une seule file. Laukli était toujours en queue de peloton, à 17 secondes des leaders. Il était clair que Johaug et Weng étaient déterminés à courir fort dès le départ et à punir le reste du peloton. Mais Diggins était juste derrière les deux Norvégiennes, ne les laissant pas prendre l’avantage sur elle.

Alors que le peloton commençait l’ascension, Johaug était devant avec Weng et Diggins juste derrière elle et Slind s’accrochait à Diggins. En entrant dans la montée alpine, Johaug a continué une technique V-2 implacable. À ce moment-là, Laukli a commencé à progresser jusqu’à la huitième place et elle avait désormais les leaders en vue. Mais ce serait le maximum que l’Américain avait à offrir dans l’ascension d’aujourd’hui.

Alors que l’escalade sérieuse commençait, Johaug, Weng et Andersson formaient un trio qui mettait un écart sur Diggins qui menait le groupe de poursuite. Laukli semblait coincé dans un groupe à l’arrière et était retombé à 11^ème. Le rythme semblait trop difficile à maintenir et au début de la course, le récit s’est éloigné de la bataille Johaug-Laukli pour se demander si quelqu’un pouvait suivre Johaug.

Alors que le parcours atteignait la pente de 28 pour cent, Johaug a mis la pédale au sol et s’est éloigné du groupe. Mais les autres prétendants au podium ont fait ce qu’ils devaient faire. Niskanen ne représentait pas une menace pour Diggins et Slind restait toujours avec le groupe de poursuite désormais dirigé par Andersson.

Johaug était implacable alors qu’elle attaquait la montagne à un rythme que personne d’autre ne pouvait égaler. Dans la partie la plus raide de la montée, Johaug a martelé et creusé l’écart sur le peloton. Elle avait déjà battu le peloton et le résultat ne faisait aucun doute. Mais la course aux autres places du podium s’est poursuivie. Nora Sanness (NOR) menait désormais le groupe de poursuite devant Weng, Slind, Andersson et Diggins. Niskanen a été éjectée du groupe et n’a pas pu réduire l’avantage global de Diggins sur elle.

À un demi-kilomètre de l’arrivée, Johaug skiait détendue et avait l’air aussi fraîche qu’au pied de la montagne. Diggins a commencé à s’éloigner du groupe de poursuite, mais il était toujours devant Niskanen alors que la montagne commençait à s’aplatir.

À l’arrivée, Johaug était hors de vue du groupe de poursuite. Elle a franchi l’arrivée seule et a eu suffisamment de temps et d’énergie pour attraper un drapeau norvégien alors qu’elle franchissait la ligne d’arrivée à ski.

Slind a franchi la deuxième place avec Weng juste derrière elle. C’est une mission accomplie pour Slind qui gagne du temps sur Diggins au classement général. Diggins a terminé sixième, 54 secondes derrière Johaug, mais une seconde devant Niskanen, ce qui signifie que Diggins avait également fait ce qu’elle devait faire pour rester sur le podium du classement général.

Ce fut une journée décevante pour Laukli puisque le match contre Johaug ne s’est jamais concrétisé alors que Laukli glissait en 15e.^ème lieu.

La pénible montée de l’Alpe Cermis n’a finalement pas affecté le classement général, mais a tout de même constitué une course divertissante pour terminer le Tour. Les coureurs vont désormais profiter d’un repos bien mérité.

Randonnée à ski à l’Alpe Cermis

Classement général du Tour de Ski