Les funérailles ont duré quelques minutes. Devant la tombe déjà recouverte, dans un cimetière de la zone métropolitaine de Khartoum, les patriarches aux turbans blancs entourent un homme hagard, en état de choc. Ils parlent à la place de cet individu maigre et silencieux, aux joues enfoncées, qui est retenu par le bras. Aboubakar Omar, 35 ans, est le seul survivant de sa famille. Il vient d’enterrer son père. En trois semaines, il a également perdu sa mère et son frère. Morts d’épuisement à cause des conditions extrêmes imposées par leur déplacement forcé.
La famille d’Aboubakar Omar est originaire d’Al-Hilaliya, dans l’État de Jezira, au sud de Khartoum. Depuis octobre, plus de 340 000 habitants de cette région agricole, considérée comme le grenier du Soudan, ont été chassés de leurs villes et villages par les Forces de soutien rapide (RSF), une unité paramilitaire dissidente dirigée par le général Hemetti, entrant en guerre contre l’armée régulière. en avril 2023.
L’état-major a fait de la reconquête de cette province clé une priorité stratégique. Ce samedi 11 janvier, il remporte enfin une victoire significative. Le gouvernement a annoncé qu’il avait “libéré” Wad Madani, la capitale régionale de Jezira, après un an d’occupation par les RSF. Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montraient des troupes progouvernementales entrant dans la ville à midi. La nouvelle a déclenché des scènes de liesse dans les rues d’Omdurman, la ville jumelle de Khartoum, la capitale.
Tourbillons de poussière
Depuis un an, les déplacés de Jezira se pressent dans les rues, dans les écoles et les bâtiments en construction à Gedaref, Kassala et Omdurman, des villes qui restent sous le contrôle du gouvernement soudanais. Trois grands camps ont également vu le jour dans le désert aux portes de Chendi, à deux heures de route au nord de Khartoum, le long de la route nationale. Entre les tentes carrées, des tourbillons de poussière se forment et dansent sur la dure terre volcanique.
Les 30 membres de la famille Alzain dorment en plein air, sous un auvent en paille installé dans la banlieue d’Atbara, sur les terres d’un cousin. A 300 kilomètres de leur village, Al-Tahla. “Quand les RSF sont arrivés pour la première fois, ils ont simplement traversé, sans s’arrêter”, décrit Rachid Souleymane Alzain. C’était en décembre 2023 : les paramilitaires sous les ordres d’Hemetti descendent alors sur Wad Madani, et s’emparent de la riche Jezira après une série de raids éclair qui obligent l’armée à battre en retraite.
A Al-Tahla, la période de cohabitation avec RSF durera huit mois. « Nous ne sortions pas beaucoup du village, la vie était normale, mais nous étions sur nos gardes. Nous entendions des coups de feu au loin, de temps en temps. dit Abdallah Malick Alzain. Les villageois font face comme ils peuvent à la présence des paramilitaires. « Au début, ils ne volaient que des choses très chères, des grosses voitures par exemple, continue-t-il. Avant, nous gagnions notre vie en cultivant la canne à sucre, mais l’usine sucrière a été détruite, alors nous avons planté du maïs et des haricots. Pour nous nourrir d’abord, puis nous vendions le surplus au marché de Tamboul. [la ville la plus proche].»
Revirement d’un chef de guerre
Les membres des Forces de soutien rapide qui patrouillent régulièrement à Al-Tahla sont en réalité des miliciens locaux, les hommes d’Abu Aqlah Keikel, le chef du Bouclier soudanais, un puissant groupe armé islamiste formé bien avant la guerre pour soutenir l’armée soudanaise. Mais Keikel est un homme instable : en 2023, il change de camp et met ses troupes au service d’Hemetti, devenant de facto gouverneur de Jezira. Avant de retourner sa veste, le 20 octobre 2024. Le chef de guerre a fait défection des RSF et s’est rendu à l’armée régulière – qui l’a salué comme un héros et lui a immédiatement proposé l’amnistie –, prétextant la “mauvaise conduite” paramilitaires contre les civils.
Cette volte-face va déclencher des opérations de vengeance sans merci contre les populations civiles de Jezira. « Le 23 octobre, les RSF arrivés à Al-Tahla n’étaient pas des hommes de Keikel. Ils étaient très nombreux, environ 500 hommes répartis dans 70 à 80 véhicules, se souvient Ousmane Mohamed Ibrahim Alzain. Avant d’entrer en ville, ils avaient coupé l’électricité et l’eau. Chaque homme de la famille Alzain soulève un vêtement, se tord et se retourne pour montrer les marques de fouets et les traces des coups reçus ce jour-là. Un grand-père branlant veut montrer son dos meurtri. « Ils nous ont tiré dans les pieds, nous ont insultés, ils pensaient que nous appartenions à la même tribu que Keikel, les Shukriya, et nous ont inclus dans leur vengeance. explique Ousmane Mohamed Ibrahim. Personne n’a résisté, nous n’avions pas d’armes.
A 3 heures du matin, 3 000 habitants d’Al-Tahla sont partis dans la nuit. « A pied, avec rien, sans bagages. Nous avons marché vers l’est pendant trois jours, » dit Gassurallah Assaba Rassoul Alzain. Dès que nous nous arrêtions, ils nous harcelaient, nous poursuivant encore plus loin, comme du bétail. Plusieurs habitants sont morts sur la route, raconte-t-il.
« Brûlé avec un briquet, lacéré avec un rasoir »
Ismaïl (1), 27 ans, a été témoin d’une campagne de représailles similaire à Tamboul, l’une des plus grandes villes de Jezira, au lendemain de la défection de Keikel. “Ils sont entrés dans la ville en colère, ils ont battu les gens, ils ont pillé, ils ont insulté”. décrit le jeune homme, rencontré dans un café de la capitale. Absorbé par son histoire, il ne touche pas au thé d’hibiscus qu’il a commandé. Lors de l’attaque de RSF en octobre, Ismaïl est resté caché dans sa maison, secrètement connecté à Internet grâce à un appareil Starlink. « Ils sont entrés dans les maisons, ils ont tué une dizaine de personnes. Ils ont volé les panneaux solaires. Il n’y avait ni eau ni électricité. Ils ont volé toute la nourriture du marché, dit-il. Le message était explicite et très clair : partez. Au cours de la troisième nuit, Ismail s’est enfui avec sa mère, sa femme et quelques femmes du quartier. « Nous avons marché trois heures avant de trouver une charrette à louer dans un village. Mais les RSF sont arrivés juste après nous et nous ont encore chassés.»
Abdelatif (1) a 20 ans. Il vient aussi d’Al-Hilaliya, comme Aboubakar Omar, l’homme du cimetière. Il fume cigarette sur cigarette, passant ses doigts sur sa moustache qui pousse. Al-Hilaliya, 100 000 habitants, sur la rive droite du Nil Bleu, est située à 25 kilomètres de Tamboul. Lorsque les Forces de soutien rapide s’emparent de sa ville en décembre 2023, le jeune milicien volontaire, soupçonné d’être un espion pour l’armée, est fait prisonnier. “Ils m’ont fouetté et m’ont retenu dans leur camp pendant trois jours, sans rien manger ni boire, dit-il. Ils m’ont brûlé avec un briquet, m’ont coupé avec un rasoir. » Puis les hommes d’Hemetti l’ont relâché. Abdelatif est resté en ville et s’est fait petit.
Le “cauchemar” a repris le 20 octobre. « Ce jour-là, les combattants de Keikel avaient soudainement disparu. Les RSF sont arrivés, ils ont commencé par extorquer les gens, se souvient Abdelatif. Le deuxième jour, ils étaient encore plus nombreux, environ 500 paramilitaires. Ils sont arrivés avec des camions et ont pris tout le bétail. Le lendemain, ils ont battu tous les hommes qu’ils ont trouvés dans les maisons. Le lendemain, ils ont pris tout le [pick-up] Hilux et motos. Jour après jour, ils nous ont poussés à bout. »
Une rançon pour quitter la ville
Les hommes qui tentèrent de résister furent fusillés. “J’ai vu de mes propres yeux une quinzaine de cadavres de civils dans les rues”, dit Abdelatif. En deux semaines, 644 personnes ont été tuées, selon une liste établie par les habitants d’Al-Hilaliya. Chaque jour, des funérailles collectives sont organisées. « Nous avons creusé de grands trous, où nous avons placé jusqu’à 40 ou 50 corps. Après la prière, nous nous sommes dispersés, nous n’avons même pas présenté nos condoléances. La nuit, femmes et enfants se réfugiaient dans la grande mosquée de Tamboul. Les hommes dorment partout. Selon Abdelatif, les RSF sont assez cyniques pour exiger une rançon pour les laisser quitter la ville : le montant est fixé à 7 millions de livres soudanaises (soit près de 10 000 euros) pour sa famille. Ils étaient “parmi les derniers” à partir de quinze jours après la première attaque.
La campagne de déplacements forcés dans la Jezira n’est pas sans rappeler les terribles méthodes de nettoyage ethnique utilisées par les RSF au Darfour l’année dernière. Mardi 7 janvier, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a qualifié pour la première fois les crimes des paramilitaires au Soudan de “génocide”, sur la base des informations faisant état du meurtre “systématique” d’hommes et de jeunes garçons, et accusant les troupes du général Hemetti de « visant délibérément les femmes et les filles de certains groupes ethniques à des fins de viol. » Washington a annoncé une série de sanctions visant le chef de RSF, ainsi que des sociétés écrans, basées aux Émirats arabes unis (principal sponsor d’Hemetti), alimentant les caisses de son organisation.
Samedi 11 janvier, le chef des paramilitaires a reconnu avoir “perdu” la ville de Wad Madani et promet déjà de “reconquérir” la capitale de Jezira. Dans un message audio adressé à ses combattants et au peuple soudanais, Hemetti déclare : “Aujourd’hui, nous avons perdu une manche, nous n’avons pas perdu la bataille.”
(1) Les prénoms ont été modifiés.
