Pep Guardiola a insisté sur le fait que Manchester City restait loin de ses performances de pointe, même après avoir démoli l’équipe de Ligue 2 de Salford 8-0 au troisième tour de la FA Cup.
Malgré le score, le manager de City a reconnu que la victoire pourrait apporter un regain de moral bien nécessaire après une fin de 2024 décevante.
James McAtee a été la star du spectacle, décrochant un superbe triplé en seconde période alors que City se dirigeait vers le tour suivant avec une démonstration faisant autorité au stade Etihad.
Ce triomphe marque la troisième victoire consécutive de City toutes compétitions confondues, un exploit qu’ils n’avaient pas réalisé depuis octobre.
Guardiola, dont l’équipe est sur le point de faire face à une série de matches difficiles à l’extérieur contre Brentford, Ipswich et le Paris Saint-Germain, a déclaré : « Ce n’est qu’un seul match, mais nous ne pouvons pas ignorer notre besoin de victoires. C’est le troisième consécutif.
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Il a poursuivi : « Bien sûr, nous sommes encore loin de là où nous voulons être, notamment défensivement ; nous avons des problèmes importants à l’arrière. Mais les joueurs ont fourni d’énormes efforts et marquer autant de buts comme celui-ci ne nous était pas arrivé depuis longtemps. C’est crucial pour notre moral, et ça fait plaisir aux supporters. Nous nous dirigeons désormais vers des matches incroyablement difficiles. Il faut poursuivre sur notre lancée.
Jeremy Doku a également brillé, contribuant deux buts au score, tandis que Jack Grealish a trouvé le chemin des filets pour la première fois dans le football de club depuis décembre 2023.
En plus du succès de McAtee, le débutant Divin Mubama et le jeune talent Nico O’Reilly ont également inscrit leur nom sur la feuille de match, mais le triplé de McAtee, marqué en seulement 19 minutes de la seconde période, a fait la une des journaux.
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Même si Guardiola célébrait l’exploit de McAtee, il soulignait la nécessité pour le milieu de terrain d’améliorer encore son jeu. « Ce n’est pas que je sois mécontent de son triplé – marquer trois buts n’est pas une mince affaire – mais il peut donner plus. Ce n’était pas sa meilleure performance. C’est un joueur exceptionnel avec un talent exceptionnel, et son éthique de travail est absolument remarquable”, a déclaré Guardiola.
Pour Salford, le match a servi de rappel qui donne à réfléchir après avoir connu une séquence de six victoires consécutives en Ligue 2, entrant triomphalement dans la course à la promotion sans encaisser un seul but.
Le manager Karl Robinson a déclaré : « J’ai dit aux joueurs que si quelqu’un avait dit que nous encaisserions huit buts en sept matchs, j’aurais accepté cela. Je ne m’attendais tout simplement pas à ce qu’ils viennent tous dans un seul match ! Je suis incroyablement fier de ce qu’ils ont accompli. Je savais à quoi nous étions confrontés avec ce club et à quel point ils accordaient une grande estime à leurs adversaires et à leur entraîneur, qui exige une grande intensité de la part de ses joueurs. Nous sommes sans aucun doute confrontés à des défis.
“Même si je repense au match et constate quelques erreurs évitables, je pense que City n’a même pas eu à travailler trop dur pour certains de ses buts. Mais je refuse que cette expérience soit négative à mesure que nous avançons. Notre objectif reste de sortir de notre championnat actuel, et nous nous sommes plutôt bien positionnés pour y parvenir.
