ANNAPOLIS, Maryland (AP) — Une explosion hivernale majeure de neige, glace, vent et températures plongeantes aux États-Unis a rendu les conditions de voyage dangereuses depuis les États du centre et du sud jusqu’à la côte Est tôt lundi, provoquant la fermeture d’écoles et de bureaux gouvernementaux dans plusieurs États.
La neige et la glace ont recouvert les routes principales du Kansas, de l’ouest du Nebraska et de certaines parties de l’Indiana, où la Garde nationale de l’État a été activée pour aider les automobilistes bloqués. Près de 300 000 clients étaient privés d’électricité tôt lundi dans le Kentucky, l’Indiana, la Virginie, la Virginie occidentale, l’Illinois et le Missouri, selon le site Web de suivi des services publics d’électricité PowerOutage.us.
Le National Weather Service a émis des avertissements de tempête hivernale pour le Kansas et le Missouri, où des conditions de blizzard ont provoqué des rafales de vent allant jusqu’à 45 mph (72 km/h). Les avertissements se sont étendus au New Jersey lundi et jusqu’au début de mardi.
“Pour les endroits de cette région qui reçoivent les totaux de neige les plus élevés, il pourrait s’agir des chutes de neige les plus importantes depuis au moins une décennie”, a indiqué le service météorologique.
Gary Wright portait une parka alors que lui et son mari arrachaient l’épaisse glace recouvrant son SUV dans le parking glissant d’un appartement du Missouri. Wright a déclaré qu’il travaillerait à distance lundi, mais qu’il souhaitait retirer son véhicule comme excuse pour passer un peu de temps dans la neige. Il cherche également des bottes pour leurs deux chiens plus âgés lorsque leurs pattes touchent le sol froid.
Le vortex polaire d’air ultra-froid tourne généralement autour du pôle Nord. Les habitants des États-Unis, d’Europe et d’Asie subissent un froid intense lorsque le vortex s’échappe et plonge vers le sud.
Des études montrent un Arctique au réchauffement rapide est en partie responsable de la fréquence croissante du vortex polaire qui étend son emprise glaciale.
Les températures chutent
À partir de lundi, les deux tiers est des États-Unis connaîtront froid dangereux et glacial et le refroidissement éolien, selon les prévisionnistes. Les températures pourraient être de 12 à 25 degrés (7 à 14 degrés Celsius) en dessous de la normale.
Les États du Nord-Est sont plus susceptibles de connaître plusieurs jours de froid après un début d’hiver plutôt doux, a déclaré Jon Palmer, météorologue du National Weather Service à Gray, dans le Maine.
L’air froid s’emparera probablement de l’est des États-Unis jusqu’en Géorgie, certaines parties de la côte Est connaissant des minimums à un chiffre, a déclaré Palmer.
Cours annulés
Les fermetures d’écoles devraient être généralisées lundi. Les districts de l’Indiana, de la Virginie, du Kentucky, du Missouri et du Kansas ont commencé à annoncer des annulations et des retards dimanche après-midi. Les écoles publiques du comté de Jefferson, dans le Kentucky, ont annulé les cours, les activités parascolaires et les sports pour leurs près de 100 000 élèves.
Les cours ont également été annulés dans le Maryland, où le gouverneur Wes Moore a déclaré l’état d’urgence dimanche et a annoncé que le gouvernement de l’État serait fermé lundi.
« Assurer la sécurité des Marylanders est notre priorité absolue. S’il vous plaît, restez à l’écart des routes pendant cette tempête. Préparez votre maison et votre famille et chargez vos appareils de communication en cas de panne de courant », a déclaré Moore dans un communiqué.
Les accidents de voitures prolifèrent à mesure que la tempête frappe
Au cours du week-end, au moins 600 automobilistes ont été bloqués dans le Missouri, ont indiqué les autorités. Des centaines d’accidents de voiture ont été signalés en Virginie, en Indiana, au Kansas et au Kentucky, où un policier de l’État a été soigné pour des blessures qui ne mettaient pas sa vie en danger après que sa voiture de patrouille ait été heurtée.
Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, qui a déclaré l’état d’urgence, a déclaré que les bâtiments gouvernementaux seraient fermés lundi.
“Nous voyons beaucoup trop d’épaves pour les gens qui n’ont pas besoin d’être sur les routes, alors je veux demander : restez à l’intérieur”, a déclaré Beshear.
Les équipes routières sont restées en service pendant la nuit et progressaient lundi matin, a déclaré le cabinet des transports de l’État dans un message publié sur les réseaux sociaux. Mais l’agence a averti que la glace était un problème sur les routes, en particulier dans le centre de l’État et vers le nord, où la neige était plus tassée.
La police de l’État de Virginie a répondu à au moins 230 accidents dans tout l’État, faisant plus de 20 blessés, entre 16 heures dimanche et 4 heures lundi. Il y a eu un accident mortel, mais il n’était pas clair s’il était lié à la tempête, a indiqué la police. À Charleston, en Virginie occidentale, où plusieurs centimètres de neige étaient tombés dimanche soir, les autorités ont exhorté les automobilistes à rester chez eux.
Neige et verglas annoncés
Dans l’Indiana, la neige a entièrement recouvert des portions de l’Interstate 64, de l’Interstate 69 et de la US Route 41, incitant la police de l’État de l’Indiana à implorer les automobilistes de rester à l’écart des routes pendant que les chasse-neige travaillaient pour suivre le rythme.
« Il neige tellement fort que les chasse-neige passent et, en moins d’une demi-heure, les routes sont à nouveau complètement recouvertes », a déclaré le sergent. » a déclaré Todd Ringle.
Topeka, Kansas, a signalé 14,5 pouces (36,8 centimètres) vers 20 heures dimanche, selon le service météorologique.
L’aéroport international de Kansas City a reçu dimanche une chute de neige record de 11 pouces (28 centimètres), battant le précédent record pour la journée de 10,1 pouces (26 centimètres) établi en 1962, selon le bureau du service météorologique de Kansas City, Missouri. Dans le Kentucky, Louisville a enregistré dimanche 7,7 pouces (19,5 centimètres) de neige, un nouveau record pour cette date qui a brisé la précédente marque de 3 pouces (7,6 centimètres) établie en 1910.
De graves retards dans les déplacements devraient se poursuivre lundi alors que la tempête se déplace vers le centre de l’Atlantique, où de 15 à 30 centimètres supplémentaires de neige sont attendus, a prévenu le centre de prévision météorologique du service météorologique. Des températures dangereusement froides devraient suivre, avec des minimums nocturnes tombant à un chiffre jusqu’au milieu de la semaine dans les plaines centrales et dans la vallée du Mississippi et de l’Ohio. Dans le centre de l’Atlantique, les minimums devraient tomber dans les dizaines de degrés avec des maximums diurnes proches de zéro.
Un gel sévère était attendu jusqu’en Floride, au sud. Les vents ont abattu des arbres dans le Grand Sud dimanche.
Les voyages aériens et ferroviaires sont également en difficulté
Les tempêtes ont causé des ravages dans les chemins de fer voyageurs du pays avec plus de 20 annulations dimanche et plus de 40 prévues lundi et deux déjà prévues mardi.
“Si les autorités locales disent aux gens de ne pas voyager, il est contre-intuitif d’essayer de proposer une gamme complète de services alors qu’on dit aux gens de rester chez eux”, a déclaré le porte-parole d’Amtrak, Marc Magliari.
Plus de 1 400 vols ont été annulés et 740 autres retardés dans tout le pays lundi matin, selon la plateforme de suivi FlightAware. L’aéroport national Ronald Reagan de Washington signalait environ 46 % des arrivées et 59 % des départs annulés.
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Witte a rapporté d’Annapolis, Maryland, et Whittle de Portland, Maine. Bruce Schreiner, journaliste d’Associated Press, à Shelbyville, Kentucky ; Kathy McCormack à Concord, New Hampshire ; Julie Walker à New York ; Sophia Tareen à Chicago ; Kimberly Chandler à Montgomery, Alabama, et Summer Ballentine à Columbia, Missouri, ont contribué.
