Cela faisait bien longtemps que la communauté scientifique, perdue dans sa recherche d’intelligence générale artificielle et autres fantasmes technologiques, n’avait pas inventé un objet véritablement utile. C’est désormais chose faite avec ce petit chat robot qui souffle sur votre boisson chaude à votre place. Génie? Certainement. Si l’on en croit cet article de TechCrunch, peut-être qu’un nouveau monde sans brûlure de langue s’ouvre à nous. Un monde dont nous avons tous rêvé.
Il s’appelle Nekojita FuFu, il s’accroche au bord d’une tasse ou d’un bol et souffle délicatement sur la surface de son contenu pour éviter les brûlures. Cette invention présentée par la société japonaise Yukai Engineering combine un petit ventilateur avec un algorithme spécial pour reproduire la respiration délicate d’un humain qui sait ce que provoque le contact d’une boisson bouillante sur la langue, capable de gâcher un bon moment dès la première gorgée.
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Cet algorithme, qui rend cet appareil si original, propose au moins huit modes différents, car souffler sur de la soupe ou du thé est tout un art. Du mode de base composé d’expirations régulières d’intensité moyenne à celui qui monte progressivement en intensité après un démarrage timide, il y en a pour tous les goûts et pour toutes les situations. On ne souffle pas sur du chocolat chaud comme on le fait sur un bol de nouilles tout droit sorti du micro-ondes.
Contre toute attente, ce gadget répond à un véritable problème de santé qui dépasse le cas des jeunes parents proposant des aliments pour bébés à leurs bébés. Son nom est associé à l’onomatopée évoquant ce souffle (« Fufu ») le terme “Quelqu’un” (猫舌), ou « langue de chat ». Cette condition touche, selon une étude réalisée en 2018, près de la moitié des 10 000 Japonais consultés. Il existe des différences notables selon l’âge, puisque 64% des 20-30 ans sont confrontés à ce problème d’extrême sensibilité au bout de la langue.
Des robots « qui nous réchauffent le cœur »
Nekojita Fufu est né d’un « make-a-thon », un défi créatif interne à Yukai Engineering qui a également donné naissance à Mirumi, un robot poilu qui s’accroche au sac à main et tourne la tête vers les gens autour, comme un curieux et décomplexé. bébé pourrait le faire. Difficile d’imaginer un objet plus essentiel que celui-ci.
Tous deux illustrent la volonté de l’entreprise japonaise de proposer des robots au grand public à des prix abordables. L’ambition, si l’on en croit le manifeste de Yukai, est d’apporter un peu de joie dans le quotidien de leurs propriétaires : non pas des IA mais des algorithmes singeant le comportement humain, voici la recette pour fabriquer un robot qu’on n’imagine pas participer au soulèvement de les machines et nous les accueillons donc avec plaisir dans nos maisons.
Ces robots sont tous deux présentés lors de l’édition 2025 du Consumer Electronics Show (CES), le plus grand salon de l’électronique grand public organisé chaque année à Las Vegas, dans le Nevada. Yukai Engineering prévoit de proposer Nekojita Fufu au grand public mi-2025 pour un prix d’environ 25 dollars (environ 24 euros).
Ce n’est donc pas cette année que l’on inventera le réfrigérateur à micro-ondes, capable de refroidir un plat ou une boisson en quelques dizaines de secondes. Mais un robot qui souffle du thé est déjà un grand pas en avant. Avec le chien lance-flammes qui débarrasse les mauvaises herbes, nous n’avons jamais été aussi proches de vivre un épisode de Wallace et Gromit. Quelle joie.
