Les séries éliminatoires de la NFL sont fixées, alors que le tableau est enfin terminé pour le tournoi annuel d’après-saison de la ligue. La ligue comptait deux équipes en séries éliminatoires lors de la dernière journée (Tampa Bay Buccaneers et Denver Broncos), tandis que le classement de chaque équipe était finalement gravé dans le marbre. En fin de compte, au moins quatre équipes se sont qualifiées pour les séries éliminatoires après avoir échoué à participer aux séries éliminatoires l’année précédente pour la 35e saison consécutive, ce qui montre à quel point la NFL a une parité année après année.
Les Commanders de Washington sont passés de la dernière place aux séries éliminatoires, tandis que les Vikings du Minnesota ont doublé leur nombre de victoires par rapport à la saison précédente. Les Broncos ont mis fin à une disette de neuf ans en séries éliminatoires tandis que les Chargers sont entrés en séries éliminatoires au cours de la première année de l’ère Jim Harbaugh. Au cours de 26 des 29 dernières saisons, au moins une équipe a participé aux séries éliminatoires de la saison après avoir terminé dernière ou à égalité pour la dernière place.
Alors que les séries éliminatoires sont sur le point de se dérouler, voici quelques récits de chacune des équipes jouant pour un Super Bowl.
Lamar Jackson sera en deçà du Super Bowl encore: C’est un récit qui durera jusqu’à ce que Jackson remporte un championnat. Jackson a finalement exercé ses démons lors des dernières séries éliminatoires et s’est qualifié pour le match de championnat de la conférence, mais les Ravens étaient têtes de série n°1 et ont perdu à domicile contre les Chiefs.
Jackson n’a qu’une fiche de 2-4 en séries éliminatoires, complétant 57,4 % de ses passes avec six touchés et six interceptions pour une note de 75,7. Il s’agit d’une moyenne de 86,8 verges au sol par match, contre 59,9 en saison régulière. Parmi les joueurs ayant reçu plusieurs prix MVP, Jackson est le seul à n’avoir jamais assisté à un Super Bowl.
Jusqu’à ce que Jackson atteigne un Super Bowl, la pression sera sur lui pour y arriver. Il subit le plus de pression parmi tous les quarterbacks du football.
Ils ne peuvent pas battre le Chefs quand c’est important : Buffalo a été la seule équipe à battre Kansas City dans un match qui avait une signification pour les Chiefs en saison régulière, mais les Bills battent généralement les Chiefs en saison régulière. Au cours de chacune des quatre dernières saisons régulières, les Bills ont battu les Chiefs.
Et les séries éliminatoires ? Les Bills ont une fiche de 0-3 contre les Chiefs, perdant deux fois à Kansas City et une fois à Buffalo. Les Bills n’ont pas participé au Super Bowl sous la direction de Sean McDermott et Josh Allen, perdant lors de la ronde de division à domicile au cours des deux dernières séries éliminatoires malgré un record de victoires en séries éliminatoires cette décennie.
Les Chiefs ont terminé leur saison lors de trois des quatre dernières séries éliminatoires. Est-ce que ce sera aussi le cas cette année ?
Broncos de Denver
Les Bengals auraient été un meilleur adversaire en séries éliminatoires que les Broncos : Les Bills affrontent la tête de série n°7 lors de la ronde des wild-cards, qui a fini par être les Broncos puisqu’il leur suffisait de gagner dimanche pour décrocher une place en séries éliminatoires. Denver a terminé 10-7, un match devant Cincinnati pour la dernière place en séries éliminatoires.
Les Bengals étaient l’équipe la plus chaude à la fin de la saison (ils ont gagné cinq matchs de suite), mais les Broncos sont dans la course aux séries éliminatoires depuis octobre. Cincinnati a mis trop de temps à jouer comme un concurrent de l’AFC et Denver avait une trop grande avance pour que les Bengals puissent les rattraper.
Les Bills affronteront donc les Broncos. Les Bengals ont peut-être été un adversaire plus coriace, mais les Broncos ont terminé avec la défense n°3 (18,3 points par match) et la défense n°2 en verges par jeu (4,9). Ils pourraient être un adversaire plus coriace que beaucoup ne le pensent.
Leur défense est trop mise à rude épreuve pour remporter le Super Bowl : Il ne semble pas que ce soit le cas des Lions lors de la victoire de dimanche contre les Vikings, mais les blessures de décembre ont suffi à déclencher l’alarme.
Les Lions ont accordé 32,4 points par match en décembre. Aucune équipe n’a jamais remporté un Super Bowl en accordant plus de 30 points par match en décembre. Détroit a accordé 7,4 verges par match en décembre, le plus grand nombre de toutes les équipes en décembre à l’époque du Super Bowl. Ils ont commencé 30 joueurs défensifs différents cette saison et ont six partants défensifs de la première semaine dans la réserve des blessés (le plus grand nombre de joueurs manquant le premier match des séries éliminatoires par n’importe quelle équipe est de cinq).
Peut-être que la défense des Lions ira bien après avoir neutralisé les Vikings, mais les séries éliminatoires raconteront l’histoire. Détroit aura également une semaine supplémentaire pour guérir, ce qui est énorme pour les Lions.
Ils ne peuvent battre aucune des bonnes équipes : Les Packers sont une bonne équipe de football et une dangereuse tête de série n°7 – tout comme ils l’étaient la saison dernière. Il y a quelque chose de différent dans cette équipe des Packers par rapport à la saison dernière : Green Bay a du mal à battre les équipes d’élite de la NFC.
Les Packers ont une fiche de 0-5 contre les Vikings, les Lions et les Eagles cette saison – les trois équipes de la conférence avec 14+ victoires et trois des quatre équipes avec un meilleur bilan qu’eux dans la conférence. Ces cinq défaites représentent un total de 22 points, donc les Packers ne se font pas exploser.
Il n’y a aucune victoire dans le calendrier des Packers qui puisse convaincre quiconque qu’ils peuvent participer aux séries éliminatoires de la NFC, ni battre aucune des équipes d’élite de la conférence. Green Bay aura l’occasion d’écraser ce récit la semaine prochaine à Philadelphie.
CJ Stroud a régressé lors de sa deuxième saison : Stroud a connu l’une des meilleures saisons de recrue de l’histoire de la NFL l’année dernière, établissant la norme pour les quarts recrue. Il a terminé la saison dernière avec 23 touchés et cinq interceptions et a terminé troisième pour le taux de passeurs explosifs. Stroud compte huit touchés et trois interceptions dans les chiffres la saison dernière tout en n’ayant été limogé que 38 fois.
Cette saison, Stroud compte 20 touchés pour 12 interceptions et se classe 20e pour le taux de réussite explosif. Il compte huit touchés et neuf interceptions dans les chiffres et a été limogé 52 fois. Les Texans sont toujours têtes de série n°4 en séries éliminatoires et ont remporté l’AFC Sud, tout comme la saison dernière.
Stroud est un pire quart-arrière que lors de sa première année, mais il peut accéder au même tour de séries éliminatoires que la saison dernière avec une victoire.
Chefs de Kansas City
La séquence de victoires insensée dans les matchs à un score doit bien se terminer à un moment donné : Lorsque les Chiefs jouent un match décidé par un score (huit points ou moins), ils gagnent. Les Chiefs ont remporté un nombre impressionnant de 16 matchs consécutifs sur un seul score, la plus longue séquence de l’histoire de la NFL (séquence remontant à l’année dernière). Kansas City a un bilan de 42-21 dans les matchs à un score de 2018 à 2023 (pourcentage de victoires de 0,667), il s’agit donc certainement d’une valeur statistique aberrante.
Les Chiefs pourront-ils continuer à gagner ces matchs à un score en séries éliminatoires, contre les meilleures équipes de l’AFC ? Gardez à l’esprit que le différentiel de points des Chiefs est de +59, le plus bas pour toutes les équipes gagnantes de 15+ dans l’histoire de la NFL. La faible marge de victoire pourrait aussi nuire aux Chiefs.
Difficile encore d’affronter Andy Reid et Patrick Mahomes, quelles que soient les circonstances.
Chargeurs de Los Angeles
Ils ne peuvent battre aucune équipe de plus de .500 : Les Chargers méritent beaucoup de crédit pour avoir atteint les séries éliminatoires lors de la première saison de Jim Harbaugh. Los Angeles a plus que doublé le nombre de victoires de la saison dernière, passant de cinq à 11, et est la meilleure équipe wild-card des séries éliminatoires de l’AFC.
Les Chargers ont également battu les équipes qu’ils étaient censés battre, terminant 8-1 contre des équipes de 0,500 ou pire cette saison. Ils étaient 3-5 contre des équipes qui étaient terminées. 500.
Los Angeles affrontera Houston au premier tour des séries éliminatoires, soit un over. 500 équipe. Les Chargers avaient une fiche de 2-5 contre des équipes avec plus de 10 victoires cette saison, toutes deux contre les Broncos. Les Texans de Houston avaient une fiche de 10-7, une opportunité de changer la donne.
Ils sont difficiles lorsque les « quatre grands » jouent : Les « quatre grands » des Rams sont le quatuor offensif composé de Matthew Stafford, Kyren Williams, Cooper Kupp et Puka Nacua – l’élément vital de l’offensive des Rams. Les Rams ont une fiche de 14-5 lorsque ces quatre joueurs jouent en attaque puisque Stafford compte 37 touchés contre huit en interceptions au cours de ces 19 matchs.
Stafford a une fiche de 6-1 lors de ses sept derniers départs avec 11 touchés pour une interception et une note de passeur de 104,6, le tout lorsque les « quatre grands » jouent. Les Rams ont terminé la saison 9-3 après un départ de 1-4, remportant cinq victoires consécutives avant de laisser leurs partants au repos lors de la semaine 18.
Si les « quatre grands » des Rams sont en bonne santé, ils constituent une équipe très dangereuse en séries éliminatoires.
Vikings du Minnesota
Sam Darnold n’a pas encore été testé en séries éliminatoires : Darnold a connu une énorme saison pour les Vikings, qui ont remporté 14 victoires, terminant parmi les cinq premiers de la ligue pour les touchés par la passe et les verges par la passe. La sélection de Darnold au Pro Bowl était justifiée, mais des inquiétudes ont été soulevées lors de la défaite de dimanche contre les Lions.
Darnold avait 18 ans sur 41 pour 166 verges sans touché ni interception lors de la défaite éclatante contre les Lions. Ce n’est pas le bon moment pour vivre l’un des pires matchs de la saison.
Dans quelle mesure Darnold sera-t-il bon en séries éliminatoires, et sur la route en plus ? L’histoire de Cendrillon de Darnold sera-t-elle transformée en citrouille, ou pourra-t-il continuer la pièce qu’il a montrée pendant la majeure partie de la saison.
N’ayant jamais commencé un match éliminatoire, Darnold est le plus gros joker de ces séries éliminatoires.
L’effondrement de fin de saison va se poursuivre : Pittsburgh est l’équipe qui boitait jusqu’aux séries éliminatoires, commençant 10-3 avant de perdre quatre matchs de suite pour clôturer la saison. Les Steelers commandaient autrefois l’AFC Nord avant de se retrouver avec le même bilan que les Broncos. Il s’agit de la plus longue séquence de défaites pour terminer la saison des Steelers depuis 1998.
Pittsburgh n’a récolté en moyenne que 14,3 points par match au cours des quatre dernières semaines de la saison, après une moyenne de 24,8 lors des 13 premiers matchs. Le différentiel de chiffre d’affaires était de -1 au cours de la séquence de quatre défaites consécutives après avoir été de +17 lors des 13 premiers matchs.
Les malheurs des Steelers en séries éliminatoires sont également bien connus. Ils ont perdu trois matchs consécutifs en séries éliminatoires sur la route et cinq matchs consécutifs en séries éliminatoires au total. Ils devraient affronter une équipe des Ravens qui compte en moyenne 33,8 points par match au cours de ses quatre derniers matchs et compte 11 matchs marquant plus de 30 points cette saison.
Commencer les séries éliminatoires ne fera pas basculer un interrupteur.
L’offensive sera rouillée après Jalen fait mal fin de saison manquée : Hurts a raté les deux derniers matchs en raison du protocole de la ligue en matière de commotion cérébrale, n’ayant pas joué depuis le premier quart de la semaine 16 contre les Commanders. Le quart-arrière des Eagles est attendu pour le premier match des séries éliminatoires contre les Packers, mais comment Hurts réagira-t-il ?
Comment l’offensive des Eagles réagira-t-elle ? Hurts commencera-t-il lentement lors de sa première action de retour ? L’offensive va-t-elle démarrer lentement ?
Les Eagles étaient 25e de la NFL pour les points offensifs par match au premier quart (3,2) et 21e pour les verges offensives par match (70,8). Depuis la semaine 14, ils étaient premiers pour les points offensifs par match (7,6). Les démarrages lents semblent être un récit du passé.
Avec le retour attendu de Hurts, les Eagles seront surveillés dans leur façon de démarrer. Cela pourrait faire la différence entre une surprise au premier tour ou non.
Boucaniers de Tampa Bay
Baker Mayfield peut les mener en séries éliminatoires : Les Buccaneers ont été champions de la NFC Sud avec 10 victoires, mais sont l’une des équipes les plus dangereuses des séries éliminatoires. Il faut reconnaître cela à Mayfield, car il est le quatrième joueur de l’histoire de la NFL avec 40 touchés par la passe et un taux de réussite de 70 % en une saison.
Mayfield a terminé avec un taux de réussite de 71,4 % et 41 touchés cette saison, terminant avec 4 500 verges par la passe. Les Buccaneers ont la troisième meilleure attaque depuis la semaine 14 (32,0 points offensifs par match) grâce à Mayfield, tout en menant également la ligue en verges par match (456,4).
De la façon dont Mayfield joue, les Buccaneers peuvent participer aux séries éliminatoires contre les adversaires de la NFC Est qu’ils affronteraient lors de la wild card et de la ronde de division.
Commandants de Washington
Ils ne peuvent jamais être comptés : Washington a été mené par plus de 10 points lors de deux des trois derniers matchs et a été mené au quatrième quart des trois derniers matchs. Ils les ont tous gagnés, dont un avec le quart-arrière remplaçant Marcus Mariota.
Une franchise qui a perdu 30 matchs consécutifs avec plus de 10 points en seconde période, les Commanders sont devenus la deuxième équipe de l’histoire de la NFL à remporter des matchs consécutifs avec plus de 10 points en seconde période avec un quart-arrière débutant (les Colts de 2012 avec Andrew Luck étaient l’autre).
Les Commanders ont gagné grâce à une passe de touché gagnante à six secondes de la fin, une passe de touché gagnante en prolongation et une passe de touché gagnante à deux secondes de la fin au cours des trois dernières semaines. Quel que soit le déficit, Washington ne peut jamais être exclu d’un match – surtout avec Daniels.
