Vous direz, amis des mots, que je ne suis pas allé bien loin pour trouver le mot du jour… Certainement, puisque j’ai décidé de vous parler de l’Epiphanie. Mais vous verrez que, dans le temps et dans l’espace, le voyage du mot épiphanie est long.
Sans compter que, même en termes de calendrier, ce n’est pas si évident. Allez, pour commencer, c’est quand l’Epiphanie ? Mon Petit Larousse, ma bible, quoi, me dit ça“Nous le célébrons le dimanche qui suit le 1er janvier.” C’est à dire en cette année 2025… 5 janvier, dimanche 5 janvier, aujourd’hui bien entendu.
Pourtant, on entend souvent dire que nous sommes le 6 janvier, alors quand mange-t-on le gâteau ? Vous pouvez en manger comme moi pendant tout le mois de janvier, mais le vrai jour est le 6 janvier, donc demain, lundi. En fait, l’histoire est que l’Église, dans les années 1960, a décidé, pour plus de commodité, de célébrer l’Épiphanie le premier dimanche après le 1er janvier. Double opportunité pour les crêpes !
L’Épiphanie, pas qu’une simple fête des crêpes
Mais qu’est-ce que l’Epiphanie à l’origine ? Bien sûr, ce n’est pas seulement une galette, c’est une fête chrétienne célébrant la « manifestation du Christ, [Jésus enfant]à [Rois] mages [Melchior, Balthazar et Gaspard] est venu l’adorer », selon le dictionnaire (Larousse.fr). C’est pour cette raison que jeETPiphanie est aussi appelée la fête des Rois, et d’ailleurs traditionnellement, avec la crêpe, on dit qu’on « tire les rois », lorsque celui qui a la chance de tomber sur le haricot devient roi ou reine.
Et le mot épiphanie lui-même ? Il vient du grec epiphaneia, signifiant « manifestation » ou « apparition ». On le retrouve en français dès le XIIe siècle avec un F, qui sera remplacé par PH au XVIIe siècle, à l’époque où les savants ici s’avisèrent de donner aux mots la trace de leur origine gréco-latine.
J’en profite pour répondre à une question posée par André, de La Rochelle, qui se demande pourquoi les PH en pharmacie ou en photographie ne se retrouvent pas dans d’autres langues latines, comme l’italien ou l’espagnol. , où l’on écrit farmacia ou fotografia avec Fs. Et bien voilà, les responsables sont ces savants du XVIIème siècle qui ont décidé de donner aux mots la trace de leur étymologie, et puis la lettre grecque phi a été rendue par PH. Et voilà comment notre Epiphany a perdu son F !
Avec ou sans majuscules ?
Précisons que la fête de l’Épiphanie porte une majuscule, comme toutes les fêtes religieuses. Sans majuscules, Épiphaniec’est une manière un peu littéraire de désigner une « prise de conscience soudaine et lumineuse »… C’est souvent un peu ironique, quand quelqu’un comprend enfin quelque chose, bien après tout le monde, on se moque parfois en qualifiant l’événement de l’épiphanie… une révélation divine, quoi !
Eh bien, et pour revenir à nos Rois Mages, sachez que le mot magicienà l’origine, désigne un prêtre chez les anciens Perses, d’après le Dictionnaire historique de la langue française, ce qui correspondrait bien à ces visiteurs venus d’Orient. Et au fait, pourquoi ce gâteau ?
Alors là, cette tradition n’est pas du tout liée au christianisme. Elle remonte aux Saturnales romaines, ces grandes fêtes dédiées à Saturne, qui avaient lieu à cette époque de l’année, et au cours desquelles les esclaves partageaient un gâteau avec leurs maîtres. Si les esclaves tombaient sur le haricot, ils devenaient rois et pouvaient obtenir tout ce qu’ils voulaient pendant une journée entière.
Et le haricot, à l’origine, était un haricot, un vrai haricot végétal. Haricot vient du latin Fabace haricot blanc qui avait une grande importance dans l’alimentation des Romains. À l’époque médiévale, dans notre pays, quiconque tombait sur le grain devait offrir à boire à toutes les personnes présentes. Certains ont préféré ne rien dire… et l’avaler… et c’est pour cela que nous avons commencé à adopter les fèves en porcelaine ! Allez, savourez le gâteau, amis des mots, et n’avalez pas la fève !
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