Si Arsenal souhaite sérieusement remporter le titre cette saison, Mikel Arteta voudra peut-être repenser ses plans pour le marché des transferts de janvier. Il s’agit de deux points supplémentaires perdus dans la course pour suivre le leader Liverpool, car un penalty litigieux de João Pedro a annulé le deuxième but d’Ethan Nwaneri en Premier League. Mais cela aurait pu être encore pire si l’équipe de Fabian Hürzeler avait tenté sa chance.
Bien qu’il ait prolongé son invincibilité toutes compétitions confondues à 12 matches, Arsenal est devenu trop dépendant de ses prouesses sur coups de pied arrêtés et s’est accroché à la fin face à la pression concertée de Brighton. Arteta – qui était furieux contre l’arbitre Anthony Taylor pour avoir accordé le penalty lorsque William Saliba a affronté João Pedro alors qu’il tentait de dégager le ballon – a jusqu’à présent insisté sur le fait qu’il était satisfait de l’équipe à sa disposition, mais il a sûrement besoin de renforts en attaque étant donné l’absence prolongée du talisman Bukayo Saka et d’autres obstacles qui se présentent rapidement.
Avec la perspective de sept matchs supplémentaires à venir ce mois-ci, le virus de la maladie qui signifiait encore une fois qu’Arsenal était sans Kai Havertz et ne pouvait nommer que Martin Ødegaard et Gabriel Martinelli sur le banc n’a pas été d’une grande aide pour les plans d’Arteta. Il a confié à Nwaneri un deuxième départ consécutif sur le flanc droit après que l’adolescent ait impressionné lors de son premier départ en championnat contre Brentford, tandis que Jorginho – qui a échappé à la punition bien qu’il ait été repéré en train de tirer un coup de pied sur Joel Veltman lorsque le penalty a été exécuté – est également revenu au départ. alignement pour la première fois depuis près d’un mois aux côtés de Declan Rice et Mikel Merino dans un milieu de terrain qui semblait manquer de créativité sans Ødegaard.
Hormis les 20 premières minutes où Merino a permis à Nwaneri de marquer le premier but, Arsenal a travaillé en attaque et a rarement failli menacer à mesure que le match avançait. Brighton – qui était privé de son capitaine, Lewis Dunk, en raison d’une blessure au mollet – n’a perdu qu’une seule fois ici cette saison, mais sa forme à domicile a été pour le moins inégale, Hürzeler déclarant cette semaine qu’il comprenait la frustration des supporters face aux récents résultats. . Il était naturellement satisfait de la façon dont son équipe a réagi après avoir été mené, même s’il doit y avoir des points d’interrogation sur sa décision de laisser Kaoru Mitoma sur le banc jusqu’à la seconde période.
La défense de Brighton a été rattrapée à la 16e minute lorsque Rice a récupéré le ballon sur la ligne de touche droite et a trouvé Merino, dont le ballon était parfaitement pondéré pour Nwaneri. Il s’est éloigné de Jan Paul van Hecke et a battu Bart Verbruggen avec un tir que le gardien de Brighton aurait probablement dû mieux faire pour déclencher de joyeuses célébrations à l’extérieur. “C’est l’un des nôtres”, chantaient les supporters d’Arsenal.
David Raya avait besoin de soins après avoir été frappé par Matt O’Riley à la suite d’une attaque de Brighton, mais le gardien d’Arsenal était sous-employé pendant la majeure partie de la première mi-temps car l’équipe locale était tenue à bout de bras. Même lorsque Simon Adingra a été servi par João Pedro après un bon travail sur la gauche de Brajan Gruda, l’attaquant ivoirien n’a pas pu toucher la cible à 10 mètres. Il a fallu un jeu de jambes astucieux de la part de Verbruggen pour éviter d’offrir un autre but à Arsenal lorsqu’il a été chargé par Jesus avant de se diriger vers un corner dangereux de Rice qui a laissé le Brésilien au sol lorsque Merino est entré en collision avec lui.
Nwaneri avait reçu un avertissement juste avant la mi-temps pour avoir tardé à prendre un autre corner et il a été remplacé par Martinelli à la pause en raison d’une tension musculaire, tandis que Hürzeler s’est tourné vers le record en signant Georginio Rutter et Yankuba Minteh hors du banc pour tenter de relever son équipe. . La frustration de l’entraîneur de Brighton à l’égard des officiels menaçait de déborder lorsqu’une autre décision leur était défavorable au début de la seconde période, mais son équipe manquait toujours d’avantage. Il n’est pas inhabituel que le meilleur espoir d’Arsenal d’étendre son avance semblait provenir d’un coup franc et Merino n’a pas pu établir un bon contact sur un coup franc bas de Rice qui a pétillé à travers la bouche du but.
Mais le désastre a frappé lorsque Saliba a mal chronométré son défi sur João Pedro à l’intérieur de la surface d’Arsenal et a frappé l’attaquant de Brighton au visage avec la tête.
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Cette fois, Taylor s’est prononcé en faveur de l’équipe locale et João Pedro a envoyé son penalty devant Raya pour égaliser. Arteta a lancé Ødegaard à la place de Jorginho. Mais soudain, c’est Brighton qui a senti une opportunité.
Minteh était à quelques centimètres de trouver Mitoma au deuxième poteau après une pause éclair qui a dû faire craindre le pire à Arteta. Mais même si sa défense a finalement tenu bon, c’était une autre confrontation avec la réalité pour le manager d’Arsenal.
