Les ministres des Affaires étrangères de la France et de l’Allemagne ont déclaré qu’ils souhaitaient une nouvelle relation avec la Syrie et une transition pacifique et inclusive lors de la visite occidentale au plus haut niveau à Damas depuis la chute du régime de Bachar al-Assad le mois dernier.
Jean-Noël Barrot et Annalena Baerbock, les premiers ministres de l’UE à se rendre dans la capitale syrienne depuis que les rebelles en ont pris le contrôle le 8 décembre, se sont entretenus vendredi avec le leader de facto du pays, Ahmed al-Sharaa, au Palais du Peuple.
Les diplomates avaient précédemment visité le célèbre complexe pénitentiaire syrien de Sednaya et rencontré des représentants de la société civile alors que les puissances occidentales ouvraient prudemment des canaux avec les nouveaux dirigeants syriens après 13 années d’une guerre civile dévastatrice qui a coûté plus de 500 000 vies.
Le voyage visait à montrer l’ouverture européenne à la reconnaissance des rebelles islamistes, dirigés par Hayat Tahrir al-Sham (HTS), tout en appelant également à la conciliation, à la modération, à l’inclusivité et au respect des droits des minorités syriennes.
« Notre message aux nouveaux dirigeants syriens : respecter les principes convenus avec les acteurs régionaux et assurer la protection de tous les civils et minorités est de la plus haute importance », a déclaré vendredi la chef de la politique étrangère de l’UE, Kaja Kallas.
Baerbock a déclaré que la Syrie avait « réussi quelque chose que presque personne ne pensait possible » en renversant Assad. « Cela montre à quel point il est important, même dans les moments difficiles, de soutenir les personnes qui croient en la liberté et la justice », a-t-elle déclaré. « Nous voulons continuer sur cette voie… même si nous savons que ce sera un chemin semé d’embûches. »
Elle a déclaré qu’il n’était « pas clair à quoi ressemblera l’avenir de la Syrie ».
« Il y a de bonnes raisons pour que les gens retrouvent espoir, mais il y a aussi de bonnes raisons d’être prudents », a-t-elle ajouté.
L’Allemagne et l’UE souhaitent aider la Syrie à devenir un « foyer sûr » pour toute sa population et un « État fonctionnel, avec un contrôle total sur son territoire », a déclaré Baerbock, ajoutant que malgré le scepticisme à l’égard du HTS, « nous ne devons pas manquer cette opportunité ».
Baerbock a demandé aux nouveaux dirigeants de renoncer aux « actes de vengeance », d’organiser prochainement des élections et d’éviter de tenter d’islamiser les systèmes judiciaire et éducatif. L’objectif est que la Syrie redevienne un membre respecté de la communauté internationale, a-t-elle déclaré.
Barrot a déclaré que les deux poids lourds de l’UE « se tiennent aux côtés du peuple syrien dans toute sa diversité » et souhaitent une « transition pacifique ».
Lors d’une réunion avec des dirigeants de la société civile, il a déclaré qu’il espérait une Syrie « souveraine et sûre », sans place pour le terrorisme ou les armes chimiques. Il a déclaré aux journalistes que la France et l’Allemagne avaient l’intention d’offrir une aide technique et des conseils sur une nouvelle constitution.
L’espoir d’une transition démocratique dans le pays est « fragile mais réel », a déclaré Barrot. Les détails de leur rencontre avec Sharaa n’ont pas été immédiatement divulgués.
HTS, un groupe musulman sunnite auparavant affilié à Al-Qaïda et à l’État islamique, est toujours désigné comme organisation terroriste par de nombreux gouvernements nationaux, mais a assuré à la communauté internationale qu’il entend gouverner au nom de tous les Syriens.
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Après avoir mené l’offensive qui a renversé le régime brutal de la famille Assad pendant des décennies, les hauts responsables du groupe, qui dominent les autorités intérimaires syriennes, sont confrontés à la tâche de reconstruire les institutions étatiques décimées du pays.
Des questions majeures demeurent quant à savoir si les droits des minorités dans la société multiethnique syrienne seront correctement garantis, ainsi que sur la persistance d’une influence étrangère malveillante dans un pays où des États, dont la Turquie et la Russie, ont de forts intérêts concurrents.
Barrot a également visité l’ambassade de France, fermée depuis 2012. Il a rencontré le personnel syrien qui entretenait les installations et a réaffirmé la nécessité d’œuvrer au rétablissement de la représentation diplomatique.
Baerbock a déclaré qu’elle se rendait en Syrie avec une « main tendue » et avec des « attentes claires » à l’égard des nouveaux dirigeants, qui, selon elle, seraient jugés sur leurs actions.
« Nous savons d’où vient idéologiquement le HTS, ce qu’il a fait dans le passé », a-t-elle déclaré. “Mais nous entendons et voyons aussi un désir de modération et de compréhension.”
Les alliés occidentaux sont déterminés à garantir que les affaires intérieures de la Syrie ne soient pas perturbées par des influences extérieures, a-t-elle déclaré, et ont appelé la Russie à quitter ses bases militaires en Syrie.
La prison de Sednaya, non loin de la capitale, a été le théâtre d’exécutions extrajudiciaires, de tortures et de disparitions forcées, illustrant les atrocités commises par le régime d’Assad contre ses opposants.
« Il appartient désormais à la communauté internationale d’aider à rendre justice aux personnes qui ont souffert ici, dans cette prison de l’enfer », a déclaré Baerbock après avoir visité le complexe.
