Cyril Baille et Jean-Baptiste Gros trouveront-ils leur place dans le XV de France à temps pour le Tournoi des Six Nations ? Lorsque la France accueillera le Pays de Galles le 31 janvier au Stade de France en ouverture de l’édition 2025, les deux piliers gauches internationaux, actuellement remis de blessure, n’auront que quelques matchs dans les jambes.
Trois au mieux pour Toulouse Cyril Baille (31 ans, 50 sélections) : une défaite contre La Rochelle (4 janvier), puis deux matches de Coupe des Champions contre les Sharks (12 janvier) et Leicester (19 janvier). Au moins une pour le Toulonnais Jean-Baptiste Gros (25 ans, 32 sélections) : contre Sale (19 janvier) en Champions Cup. Un peu serré pour ce début de Tournoi ? Le sélectionneur Fabien Galthié pourra le dire lorsqu’il dévoilera une première liste de 42 joueurs dans la semaine du 13 janvier pour préparer le Tournoi.
Le staff médical des deux clubs et du XV de France ne veut prendre aucun risque en faisant rejouer les joueurs trop tôt au risque d’une rechute. Mais une chose semble sûre – sauf incident de dernière minute – c’est que le XV de France pourra compter sur deux piliers gauches exceptionnels à un moment donné du prochain Tournoi.
Un solide retour pour Baille
C’est le programme idéal pour Cyril Baille qui a fait son retour à la compétition le 4 janvier, 197 jours après avoir subi une double blessure : une rupture des ligaments de la cheville gauche combinée à une fracture du péroné, survenue en juin dernier lors de la Demi-finale de Top 14 face à La Rochelle. Bien qu’il soit apparu à plusieurs reprises dans le groupe toulousain ces dernières semaines, notamment lors de la victoire contre le Stade Français (38-23) le 29 décembre au Stadium, il n’était pas encore sur la feuille de match. .
Pour son retour, Baille endosse le rôle de capitaine dans une équipe toulousaine rajeunie. Par privilège, c’est lui qui a conduit le groupe jusqu’aux vestiaires après la descente du bus. Et c’est en croisant une haie d’honneur qu’il entre sur la pelouse Marcel-Deflandre, dans un stade qui jouait à guichets fermés pour la 100e fois consécutive. Durant les cinquante minutes qu’il a passé sur le terrain, le pilier gauche n’a pas mal fait. Même s’il n’a pas été le plus gros plaqueur de la partie (4 plaquages), il n’en a manqué aucun. Auteur de trois passes (pas encore tout à fait à son niveau) et d’un centre, il a su retenir le ballon quand il le fallait, gratter dans les rucks, ralentir les sorties de balle adverses, motiver ses jeunes aussi bien qu’en dehors du terrain. Sa sortie a été saluée par une standing ovation du public (il a fait une courte réprimande de deux minutes à la fin du match).
Retour attendu de Jean-Baptiste Gros
“Je ne m’attendais pas à débuter aujourd’hui”, confiait-il après le match. « Bien sûr, j’avais un peu d’appréhension sur le rythme, mais au final ça s’est plutôt bien passé. Les mêlées ont été très impliquées face à Uini (Atonio, son collègue en première ligne en bleu, ndlr). J’étais dans le bain pour reprendre. »
Ancien footballeur (jusqu’à 11 ans), Cyril Baille est considéré depuis près de cinq ans comme l’un des meilleurs piliers gauches du monde. A son poste, il fait face à la concurrence de Jean-Baptiste Gros, titulaire convaincant lors des trois matches des Autumn Nations Series contre le Japon (où il a inscrit son premier essai international), la Nouvelle-Zélande et l’Argentine.
Blessé à la cuisse droite dès la 3e minute de ce dernier match, Gros vient tout juste de reprendre l’entraînement collectif avec Toulon, jeudi 2 janvier. Il y a tout juste un an, il avait été opéré du cou pour soigner une hernie qui lui avait fait manquer le Tournoi 2024. . De retour sur les terrains en avril, il n’a plus joué depuis le 23 novembre.
Si ce ne sera que le troisième Tournoi pour Jean-Baptiste Gros, ce sera le 7ème pour Cyril Baille. Tous deux étaient issus de la victoire 25-13 contre l’Angleterre le 19 mars 2022 (Baille titulaire et Grand remplaçant), la dernière fois que la France a remporté un Grand Chelem. En attendant leur retour, Reda Wardi, Giorgi Béria et Dany Priso pourrait largement combler ces absences.
Un Tournoi sans Ollivon ni Fickou
A l’inverse, deux cadres pourraient ne pas revenir à temps pour le Tournoi. Le troisième ligne Charles Ollivon (31 ans, 46 sélections) a été contraint de quitter le terrain, samedi 4 janvier, lors du match face au Racing 92. L’international français semble s’être blessé au genou droit dès la sixième minute.
Ollivon doit se soumettre à des examens en début de semaine pour évaluer la gravité de sa blessure et sa disponibilité. Par ailleurs, un autre cadre de l’équipe de France, Gaël Fickou, centre du Racing 92, s’est fracturé le pouce gauche le week-end précédent, une blessure qui le privera également du début du Tournoi. Indisponible entre six et huit semaines, l’international (30 ans, 93 sélections) pourrait revenir pour le match contre l’Italie à Rome le 23 février.
Le stage de préparation des Bleus est prévu à partir du 19 janvier à Marcoussis.
