Novak Djokovic, tête de série numéro un, s’est écrasé hors du Brisbane International lors d’une défaite en quart de finale en deux sets contre Reilly Opelka.
Djokovic, en quête de son 100e titre ATP, s’est retrouvé au coude à coude avec l’Américain dans le premier set avant qu’Opelka ne remporte une victoire 7-6 (8-6) 6-3 en une heure et 40 minutes.
Opelka, 27 ans, affrontera désormais le Français Giovanni Mpetshi Perricard, qui a battu Jakub Mensik 7-5 7-6 (7-5) pour atteindre les demi-finales.
“[Djokovic] est le plus grand joueur de tennis de tous les temps. Mais c’est difficile d’être à sa place », a déclaré Opelka, classé 293e mondial.
« La réalité est que nous n’avons rien à perdre contre lui, donc vous finissez par jouer plus librement et prendre beaucoup plus de risques parce que c’est votre seule chance. Si vous jouez à votre niveau normal, il gagne à chaque fois.
Opelka, qui a été absent pendant près de deux ans depuis 2022 après avoir subi des opérations à la hanche et au poignet, cherche à remporter son cinquième titre en carrière à Brisbane.
«C’était dur. Il y avait beaucoup d’incertitudes et de doutes », a ajouté Opelka.
« J’ai regardé beaucoup de mes amis à la télévision, ce qui était amusant, motivant et m’a permis de garder mon intérêt pour le sport. J’ai aussi vu Novak devenir le meilleur pendant cette période.
Pendant ce temps, Djokovic, 24 fois vainqueur du Grand Chelem, se concentrera sur la victoire d’un 11e titre à l’Open d’Australie (12-26 janvier) sous la direction de son nouvel entraîneur Andy Murray.
Dans l’autre demi-finale de Brisbane, le champion en titre Grigor Dimitrov, qui a reçu un forfait après la retraite de Jordan Thompson, blessé, affrontera Jiri Lehecka, qui a battu Nicolas Jarry 6-4 6-4.
