Elle a ensuite été vue tantôt en train de pousser la dépouille avec son nez, tantôt en l’attrapant avec sa bouche, selon les médias américains. “C’est une période de deuil très tragique”, a déclaré à l’époque le fondateur du Centre de recherche, Ken Balcomb, à la chaîne publique NPR. La perte d’un nouveau veau est « particulièrement dévastatrice », selon le centre. Tahlequah a maintenant perdu deux de ses quatre veaux enregistrés.
Le groupe d’orques de Tahlequah a également été rejoint par un autre nouveau-né, note le Centre. “Le sexe du veau n’est pas encore connu”, mais “le veau semble normal physiquement et comportementalement”, selon les chercheurs.
Une population en voie de disparition
Tahlequah et son groupe sont des orques résidentes du sud, une population classée en voie de disparition aux États-Unis. Les orques résidentes du sud sont l’une des communautés d’orques résidentes du nord-ouest du Pacifique.
Il n’y a que trois groupes, soit environ 70 animaux au total. Ils passent plusieurs semaines chaque printemps et chaque automne dans les eaux de Puget Sound, une crique de l’océan Pacifique située au nord-ouest de l’État de Washington. Leur nombre diminue en raison d’une combinaison de facteurs, notamment la réduction du nombre de leurs proies, ainsi que le bruit et les perturbations causés par les navires, selon le Service national des pêches maritimes.
