Cette semaine marque le 79e anniversaire de la sortie de They Were Expendable de 1945, un film se déroulant pendant la bataille des Philippines qui a eu lieu quelques années auparavant.
Les débuts cinématographiques du film furent repoussés à la fin décembre 1945, puisque les Japonais s’étaient rendus plus tôt cette année-là.
Pourtant, malgré de bonnes critiques, la participation au box-office a été faible, John Wayne notant plus tard : « Les gens avaient vu huit millions d’histoires de guerre au moment où le film est sorti, et ils en avaient assez. »
Il est bien connu que Duke n’a pas réussi à servir pendant la Seconde Guerre mondiale et a donc été constamment insulté par le réalisateur John Ford sur le tournage.
Le cinéaste avait commandé une unité photographique navale en tant que capitaine et considérait son étoile comme une lâche pour rester à la maison.
Pourtant, malgré de bonnes critiques, la participation au box-office a été faible, John Wayne notant plus tard : « Les gens avaient vu huit millions d’histoires de guerre au moment où le film est sorti, et ils en avaient assez. » Il est bien connu que Duke n’a pas réussi à servir pendant la Seconde Guerre mondiale et a donc été constamment insulté par le réalisateur John Ford sur le tournage. Le cinéaste avait commandé une unité photographique navale en tant que capitaine et considérait son étoile comme une lâche pour rester à la maison.
Des mois passèrent pendant que Ford abusait vocalement de Wayne, qui le supportait parce que le réalisateur avait fait de lui une star dans Stagecoach de 1939. Pourtant, tout s’est arrêté lorsque la co-vedette de Duke, Robert Montgomery, s’est impliquée et a approché le cinéaste. L’acteur, qui avait également servi comme officier de marine pendant la guerre, a déclaré à Ford que s’il insultait Wayne pour son bénéfice, il devait cesser immédiatement. Le réalisateur notoirement dur en fut réduit aux larmes et cessa désormais de réprimander Duke.
Dans une publication Instagram marquant le 79e anniversaire de They Were Expendable, la succession de Wayne a défendu son manque de service pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le message disait : « Bien que beaucoup aient remis en question le fait que John Wayne ait obtenu une exemption du service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, ce n’était pas entièrement de sa faute. Duke a été exempté de service en raison de son âge (34 ans au moment de Pearl Harbor) et de sa situation familiale, classée 3-A (ajournement familial). Il a écrit à plusieurs reprises à John Ford pour lui demander d’être placé dans l’unité militaire de Ford, mais Ford l’a systématiquement reporté jusqu’à ce qu’il ait terminé un film supplémentaire.
« John Wayne n’a pas tenté d’empêcher sa reclassification en 1-A (éligible au repêchage), mais Republic Pictures était catégoriquement réticent à le perdre ; Herbert J. Yates, président de la République, a menacé Duke de poursuites s’il renonçait à son contrat et la République est intervenue dans le processus du service sélectif, demandant son sursis supplémentaire.
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