Max Verstappen a fait allusion à une astuce utilisée par une équipe rivale au cours de la saison en cours, à la suite de laquelle il n’avait aucune chance de gagner certaines courses. Le quadruple champion du monde a admis que « des choses se sont passées en arrière-plan » dont il était conscient et que « personne ne l’admettra jamais ».
La saison 2024 a vu les équipes faire de leur mieux pour trouver des performances dans leurs voitures alors que la réglementation se stabilisait. Cependant, un contraste frappant avec la saison 2023 a été la baisse des performances de Red Bull causée par des problèmes d’équilibre sur la voiture RB20 F1. L’année a également vu des équipes comme McLaren, Mercedes et Ferrari s’améliorer considérablement, en particulier l’équipe Papaya qui est passée sous le scanner de Red Bull en ce qui concerne son aileron arrière.
Oscar Piastri a mené le Grand Prix d’Azerbaïdjan pendant la majeure partie de la course et a défendu une charge agressive de Charles Leclerc de Ferrari. Cependant, la caméra POV arrière a montré que l’aileron arrière fléchissait sur la longue ligne droite sous haute pression, créant ainsi un effet semi-DRS. Les équipes rivales ont exigé une enquête sur la pièce en question, qui avait été approuvée par la FIA. Suite à l’enquête, la FIA a conclu que l’aileron était légal mais a quand même demandé à McLaren d’apporter des modifications à sa conception pour la rendre moins radicale.
McLaren a accédé à la demande de l’instance dirigeante et a apporté les modifications requises. Cependant, le prétendant au titre de l’équipe, la voiture MCL38 F1, a continué à briller pendant le reste de la saison et a aidé l’équipe à remporter son premier championnat des constructeurs en 26 ans. Si Verstappen a remporté son quatrième titre au classement des pilotes, ce n’est pas sans une rude bataille avec Lando Norris qui s’est intensifiée dans la seconde moitié de la saison. Cependant, sans nommer aucune équipe, le Néerlandais a allégué qu’une équipe rivale avait triché et pris l’avantage dans certaines courses. S’adressant à De Telegraaf, il a déclaré :
« Les choses se sont passées en arrière-plan, donc nous n’avions aucune chance sur certaines courses.
“Je le sais avec certitude, mais personne ne l’admettra jamais.”
Discutant des problèmes de Red Bull avec la voiture RB20 F1, qui n’était pas aussi dominante que son prédécesseur de 2023, la RB19, Verstappen a expliqué que l’équipe avait commencé à développer la voiture à partir de zéro après sa sixième place au Grand Prix d’Italie. Cela s’est produit après avoir réalisé qu’il avait pris la mauvaise direction dans le développement de la voiture. Il a dit :
« Tous les projets de nouvelles pièces qui devaient arriver par la suite ont été jetés à la poubelle, l’équipe est en fait repartie de zéro après cela.
« Avant cela, ils ne parvenaient pas à trouver le problème exact. J’ai vu quelques graphiques apparaître à un moment donné lorsque nous examinions les données. J’ai vu certains changements aérodynamiques dans la façon dont nous sommes entrés dans les virages, au niveau de la direction et aussi en termes de hauteur de conduite.
« C’était différent de la voiture de l’année précédente. J’ai dit : “Hé, il est très clair que c’est là le problème, n’est-ce pas ?” ce qui était vrai. Je n’avais jamais vu ces lignes et ces graphiques auparavant.
« J’ai ensuite dit que les points sur lesquels nous devions travailler étaient très clairs, car les ingénieurs savent évidemment exactement ce qui a été modifié par rapport à la voiture de l’année dernière.
« Au début de la saison dernière, nous avons encore remporté nos courses de manière convaincante, mais j’ai déjà senti que l’équilibre de la voiture n’était pas comme je le souhaitais.
“Nous avions encore une grosse avance sur les autres équipes, qui n’avaient peut-être pas passé un très bon hiver.”
