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dimanche 29 décembre 2024 à 7h45
Entretien Après des mois sans compétition, Wout van Aert a enfin reçu une référence sur son niveau de forme. Avec une quatrième place à l’Exact Cross à Loenhout, Van Aert a montré lors de son premier des cinq centres qu’il était bel et bien de retour. Le triple champion du monde de Visma | Lease a Bike continue d’élargir son approche vers le ressort classique.
Van Aert a débuté très fort à Loenhout et a immédiatement conquis la foule – selon l’organisation, cela représentait plus de 15 500 personnes. «J’ai alors ressenti le bruit. Je me sentais bien lors de ce premier tour. Quand Mathieu a accéléré, ce n’était surtout pas bon techniquement pour moi. J’ai pensé : je vais essayer de me reconnecter une fois de plus. Mais c’était trop ambitieux. J’avais un très bon partenaire avec Thibau, nous avons bien travaillé ensemble.
Le fait que Van Aert ait finalement raté le podium ne l’a pas extrêmement déçu. «Je suis satisfait. J’ai juste fait ce dernier tour pour terminer deuxième ou troisième et c’était certainement possible. C’est dommage que je n’aie pas réussi, mais je suis content de la façon dont les choses se passent. J’ai passé une journée réussie. Je ne savais pas à quoi m’attendre et je ne pensais pas rouler tout de suite, mais c’était un bonus.
Dans quelle mesure cette croix était-elle une épreuve pour le genou, que vous avez longtemps gardée de côté ?
« Ce n’était pas un test pour la blessure elle-même, mais mes muscles sont encore un peu plus sensibles de l’autre côté. Je suis curieux de savoir comment je me sentirai demain, mais je n’ai pas peur que la blessure me ralentisse. Cela appartient complètement au passé. Je n’ai aucune douleur ni inconfort, juste une petite différence de force à gauche et à droite. Il y a aussi une différence de volume. C’est minime maintenant, mais il a fallu beaucoup d’efforts pour arriver à ce niveau.
Van Aert a franchi la ligne d’arrivée à la quatrième place à Loenhout – photo : Cor Vos
Avez-vous réussi à supporter le choc émotionnel après cette chute sur la Vuelta ?
«Oui, oui. C’était bien de s’évader quelques mois. Je n’ai eu aucun stress de devoir concourir pendant un moment, et c’était bien pour moi. J’ai encore faim pour la saison à venir.
Quelle est l’histoire de votre calendrier relativement court de cinq courses de cyclo-cross ?
« De toute façon, je ne voulais pas faire trop de courses, pour pouvoir m’entraîner suffisamment entre les deux. Ensuite, j’ai regardé les cross qui me convenaient et où il y avait suffisamment de temps pour récupérer et s’entraîner. Nous sommes donc parvenus à un petit compromis.
Avez-vous dû transformer votre cœur en pierre pour éviter d’ajouter des croix supplémentaires ?
“Oui et non. Si j’étais en forme et que je devais choisir de ne pas faire beaucoup de cross-country, je trouverais cela vraiment dommage. J’aimerais faire chaque cross pendant la période de Noël. J’ai l’impression que la forme n’est pas celle qu’elle devrait être, ou du moins pas celle d’habitude lorsque je démarre le cross. Cela n’aurait pas de sens de faire soudainement dix cross, alors mon état ne ferait qu’empirer pendant cette période. Le BC à Heusden-Zolder a été le plus difficile. C’est un parcours qui me convient et je trouve que c’est dommage.
Dans quelle mesure êtes-vous déjà occupé mentalement et physiquement avec le printemps, ou la croix est-elle aussi dans votre tête ?
« Vous ne voulez pas simplement épingler un numéro de maillot et ne pas atteindre un niveau du tout. Ces derniers mois, puisque nous avons jugé réaliste d’établir un calendrier, cela m’a fait du bien d’avoir quelque chose à espérer. Cela m’a permis de mieux prendre soin de moi et de préparer ces courses. À cet égard, je l’attendais avec impatience. En termes d’entraînement, j’ai simplement continué la démarche vers le printemps.
Van Aert a réalisé un premier tour fantastique – photo : Cor Vos
Vous avez dit plus tôt à propos de cette approche que vous souhaitiez faire une copie de l’année dernière. Mais est-ce encore réaliste, compte tenu de votre retard ?
« Il n’est en effet pas possible de copier cette approche. En d’autres termes, vous ne pouvez jamais copier une approche individuelle. Mais vous pouvez continuer à suivre la même idée, c’est-à-dire une approche progressive dans laquelle de plus en plus d’entraînements sont ajoutés et nous voulons nous améliorer étape par étape vers le printemps. Là où j’avais l’habitude de me concentrer davantage sur le fait d’être bon dans ces croisements, puis de me reposer un peu et de continuer à construire vers le printemps, les croisements doivent maintenant s’intégrer dans le reste du programme.
Est-ce que rouler sur un cross comme celui-ci vous rend vraiment meilleur ?
« Le cross est un bon stimulus d’entraînement pour moi. C’était la première fois depuis des mois que je devais me battre contre toi-même pendant une heure. Si vous faites un bloc de cinq minutes pendant l’entraînement, vous attendez avec impatience le moment où vous pourrez imprimer. Mais maintenant, mon prédécesseur devait décider à quelle vitesse cela irait. C’est un aspect complètement différent. Le but est de souffrir dur et de s’améliorer en cours de route.
Comment abordez-vous les prochains jours, car votre prochain cross n’aura lieu que début janvier ?
« Il y a principalement des séances d’entraînement en endurance. Il y aura une longue séance d’entraînement demain, et il faudra encore quelques heures d’entraînement entre les deux. Ensuite, je vais me détendre un moment, faire ces deux cross pendant deux week-ends (les Coupes du monde de Benidorm le 18 janvier et de Maasmechelen le 25 janvier, ndlr) et puis après le prochain stage avec Visma | Louez un vélo.
