La présidente sortante de Géorgie, Salomé Zourabichvili, refuse de démissionner en tant que successeur de Mikheil Kavelashvili.

Des milliers de Géorgiens ont manifesté dans la capitale Tbilissi lors de l’investiture d’un nouveau président allié au parti au pouvoir, le Rêve géorgien.

Mikheil Kavelashvili, ancien footballeur professionnel, a prêté serment au cours d’une période politique critique pour le pays après que le gouvernement a suspendu sa demande d’adhésion à l’Union européenne.

Georgian Dream a remporté les élections parlementaires en octobre, mais cette victoire a été embourbée par des allégations de fraude qui ont depuis déclenché plusieurs manifestations de rue.

La présidente sortante Salomé Zourabichvili a refusé de se retirer dimanche, affirmant qu’elle était la « seule présidente légitime ».

S’adressant à la foule rassemblée à l’extérieur, Zourabichvili a déclaré qu’elle quitterait le palais présidentiel, mais a qualifié son successeur d’illégitime.

“Ce bâtiment n’était un symbole que tant qu’un président légitime y était assis”, a-t-elle déclaré.

A quelques minutes à pied, Kavelashvili a prêté serment lors d’une cérémonie à huis clos au Parlement, où il était accompagné de sa famille. Le Premier ministre Irakli Kobakhidze était également présent à l’inauguration.

S’exprimant après avoir prêté serment, Kavelashvili a ensuite loué « les traditions, les valeurs, l’identité nationale, le caractère sacré de la famille et la foi » géorgiens.

« Notre histoire montre clairement qu’après d’innombrables luttes pour défendre notre patrie et nos traditions, la paix a toujours été l’un des principaux objectifs et valeurs du peuple géorgien », a-t-il déclaré.

Les quatre principaux groupes d’opposition géorgiens ont rejeté Kavelashvili et boycotté le Parlement.

Kavelashvili est un ancien député du parti Rêve géorgien et était le seul candidat à ce poste. Zourabichvili a déjà dénoncé son élection comme une parodie.

Georgian Dream est devenu de plus en plus autoritaire ces dernières années, adoptant des lois à la russe ciblant les médias et les groupes non gouvernementaux qui reçoivent des financements étrangers, ainsi que la communauté LGBT.

Il a refusé de se joindre aux sanctions occidentales contre la Russie après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine et a qualifié l’Occident de « parti de la guerre mondiale », se moquant de son objectif déclaré d’adhérer à l’UE et à l’OTAN.

Une écrasante majorité de Géorgiens soutiennent l’adhésion du pays à l’UE et cela fait partie de la constitution.

Mais en novembre, le parti au pouvoir a déclaré que le gouvernement ne chercherait pas à négocier l’adhésion à l’UE avant 2028.

Cette annonce a déclenché des journées de protestation et la police anti-émeute a utilisé des gaz lacrymogènes et des canons à eau contre les manifestants, qui ont riposté en lançant des feux d’artifice et des pierres.

Samedi, des manifestants brandissant des drapeaux géorgiens et européens se sont à nouveau rassemblés avant l’inauguration, formant une chaîne humaine qui s’étendait sur des kilomètres.

“Je suis dans la rue avec toute ma famille essayant d’une manière ou d’une autre d’arracher ce petit pays des griffes de l’empire russe”, a déclaré un manifestant à l’Associated Press.

Les États-Unis cette semaine sanctions imposées sur l’ancien Premier ministre géorgien et milliardaire fondateur de Georgian Dream, Bidzina Ivanishvili.

La Géorgie est une démocratie parlementaire avec le président comme chef de l’État et le premier ministre comme chef du Parlement.

Lorsque Zourabichvili est devenue présidente en 2018, elle a été soutenue par Georgian Dream, mais elle a depuis condamné leur victoire électorale contestée fin octobre comme une « opération spéciale russe » et a soutenu les manifestations nocturnes pro-européennes devant le Parlement.

Reportage supplémentaire de Nino Shonia à Tbilissi.