Le joueur de 32 ans a frappé en fin de seconde période pour offrir à l’équipe de l’est d’Antrim une victoire historique dans le tournoi – Larne est devenue la première équipe de la Ligue irlandaise à triompher en phase de championnat.
Ayant déjà perdu contre Molde, Shamrock Rovers, St Gallen, Olimpija et Dinamo Minsk, les hommes d’Inver Park n’avaient que peu d’espoir face à l’élite belge, mais ils ont donné tort aux sceptiques.
La pièce de fête de Cosgrove est intervenue seulement 24 heures après la conclusion d’un nouveau contrat à Larne – elle a également augmenté les coffres du club à hauteur de 332 000 £.
« Je suis le joueur le plus ancien du club ; skipper ce soir-là et je viens de signer une prolongation de contrat, donc je pense que c’était écrit dans les étoiles pour que je sois vainqueur », a-t-il rayonné. « Tout semblait se mettre en place.
« Mon petit garçon était une mascotte et ma mère va rarement à un match, mais elle était là, je l’ai repérée juste à la fin. Je n’aurais pas pu rêver d’une meilleure nuit.
« Et le père de mon partenaire avait parié que je marquerais le premier but à 100 contre un. Alors, j’espère que je recevrai quelques livres !
Cosgrove a admis qu’après la mauvaise série de résultats du club dans la compétition, c’était formidable de terminer en beauté.
“C’était spécial, remporter la première victoire était spécial”, a-t-il poursuivi. « Nous en avons discuté à la mi--. Nous ne voulions pas être le club avec zéro point.
« Nous pensions que notre chance était passée la semaine dernière lorsque nous avons été battus par le Dinamo Minsk. Nous savions que Gand viendrait et serait vraiment prêt pour le match.
“Je pense que les permutations étaient que s’ils marquaient suffisamment de buts contre nous, ils pourraient encore passer à la phase suivante. J’ai dit aux garçons, cela pourrait être notre dernière fois sur cette scène, sortons et rendons cela spécial.
« Donnons un bon coup d’envoi aux 45 dernières minutes. Cela a fonctionné à la fin. Heureusement, nous n’étions pas l’équipe à terminer dernière du groupe.
Cosgrove pense que Larne sera plus grand et plus fort grâce à l’expérience européenne.
« Cela a été une courbe d’apprentissage », a-t-il poursuivi. « Quand on analyse nos matchs, nous n’en sommes pas très loin. Nous avions raison dans le match contre Molde, mais nous n’avions tout simplement pas assez confiance lorsque nous étions sur le ballon.
« Sans aucun doute, le résultat des Shamrock Rovers a été le plus décevant. Nous étions vraiment pauvres cette nuit-là. Nous avons tous levé la main ; nous avons laissé tomber tout le monde la nuit.
« Mais lors des matchs suivants, nous avons été plus solides défensivement et battus par quelques buts.
« Alors, j’ai demandé aux garçons, qu’avons-nous à perdre contre Gand. Nous avons montré quel genre d’équipe nous étions ; nous avons tous été courageux avec le ballon. Nous avons joué avec deux attaquants (Matty Lusty et Andy Ryan) et ils leur font beaucoup de dégâts.
« Nous avons appris que tout le monde doit être dans le match A lors de ces matches européens. Nous avons vu ce que Shamrock Rovers peut faire (dans le tournoi) en termes de qualification. Nous ne sommes pas à des millions de kilomètres d’eux.
« Nous devons tirer les leçons de l’expérience. Nous sommes ici pour une raison ; nous avons parfaitement le droit de participer aux phases de groupes. Nous étions tous solidaires ; notre conviction a grandi au fur et à mesure que le jeu avançait. Plus ils commettaient d’erreurs, plus leur croyance grandissait.
«Nous avons dit à la mi--, sortons et essayons. Heureusement, cela a fonctionné.
« Mais cela doit être un tournant pour nous. Pour être honnête, nous avons été plats (en tant qu’équipe) cette saison ; il n’y a même pas eu d’étincelle de la part des fans.
« Nous avons eu de mauvais résultats en Europe et nos performances au niveau national ont été ternes et médiocres, mais tout le monde a rebondi après cette victoire. Les fans étaient absolument ravis.
“J’espère que cela renouvellera leur confiance et qu’ils viendront maintenant nous encourager parce que nous aurons besoin d’eux. Nous sommes en train de rattraper notre retard en termes de position en championnat, mais il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas réussir.
