Quand j’ai entendu pour la première fois cet acteur juif Timothée Chalamet jouerait le rôle de Bob Dylan dans le biopic « A Complete Unknown », j’étais sceptique. D’une part, Chalamet est indéniablement plus beau que Dylan ne l’était dans sa jeunesse. Plus important encore, la voix typiquement granuleuse et nasale de Dylan est notoirement difficile à imiter sans virer à la parodie. C’est un rôle stimulant qui nécessite non seulement une précision vocale mais aussi l’incarnation du personnage énigmatique de Dylan.
Pourtant, Chalamet, 28 ans, dépasse les attentes. Il se transforme de manière convaincante en l’auteur-compositeur juif emblématique, équilibrant l’attitude distante de Dylan avec des éclairs d’intensité. Son chant, remarquablement fidèle à l’original, est un autre triomphe, ce qui le place sur le point d’une nomination à l’Oscar du meilleur acteur.
Recréer le New York des années 60 de Dylan
Le film commence en 1961, alors que Bob Dylan, 19 ans, arrive à Greenwich Village, le cœur bohème de Manhattan. Dès le début, l’ascension fulgurante de Dylan est pleinement visible : sessions d’enregistrement, festivals folk et renommée grandissante. Pourtant, le film met également en évidence la tension entre sa vision artistique et les attentes des autres, un conflit qui définira une grande partie de sa carrière.
Chalamet dépeint Dylan comme un jeune homme mal à l’aise face à la renommée qui lui est imposée – une dynamique centrale au film. Il capture également la lutte de Dylan pour se libérer du cadre restrictif de la « musique folk » dans lequel les fans et les critiques ont tenté de l’enfermer. Le film ne craint pas les réactions négatives auxquelles Dylan a été confronté lorsqu’il est devenu « électrique » au Newport Folk Festival de 1965, décrivant la colère et le sentiment de trahison des fans et des promoteurs.
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“A Complete Unknown” s’appuie sur les qualités qui ont longtemps fait de Dylan une énigme. La performance de Chalamet le souligne, faisant écho à l’homme qui a refusé d’assister à sa propre cérémonie de prix Nobel en 2016. Pourtant, le personnage présenté ici n’est pas simplement un chiffre. À travers les monologues poétiques de Dylan et les paroles qui ont défini toute une génération, le public a un aperçu d’un individu réfléchi et profondément complexe.
Directeur James Mangold a déclaré qu’il voulait remettre en question l’idée de Dylan comme un mystère insondable. “Je ne pense pas que Timmy pourrait jouer une énigme”, a déclaré Mangold. « Cette énigme compte 26 monologues dans le film – des monologues poétiques dans lesquels il vous donne tout ce qu’il ressent, et pourtant pour nous, ce n’est pas suffisant. Qu’avons-nous le droit de savoir, ou le don de la musique est-il suffisant ?
Chalamet adopte cette approche, donnant vie aux angoisses et aux forces de Dylan avec authenticité et compassion.
La biographie de l’auteur-compositeur manque de son talent
Une lacune notable dans « A Complete Unknown » est son traitement du processus d’écriture de chansons de Dylan. Alors que le film évoque sa capacité à créer des chansons intemporelles comme « Blowin’ in the Wind », « Like a Rolling Stone » et « Mr. Tambourine Man », il offre peu d’informations sur la façon dont ces chefs-d’œuvre sont nés.
Le film montre Dylan écrivant des paroles avec un stylo, presque comme si les mots coulaient sans effort. Pour un film centré sur un personnage dont le génie réside dans son écriture, ce manque de profondeur ressemble à une occasion manquée. Une exploration plus détaillée du processus créatif de Dylan aurait pu ajouter une richesse significative à l’histoire.
Réécrire l’histoire
Comme pour de nombreux biopics, « A Complete Unknown » prend des libertés créatives dans un souci de cohésion narrative. Dans une scène clé, Dylan rencontre son idole Woody Guthrie dans un hôpital psychiatrique du New Jersey, accompagné de son compatriote légende folk Pete Seeger (interprété magistralement par Édouard Norton). En réalité, leur rencontre a eu lieu dans une résidence privée.
De même, la représentation de Dylan et Joan Baez commençant leur relation pendant la crise des missiles de Cuba est romancée. Même si ces choix condensent le début des années 1960 et accentuent les enjeux dramatiques, ils sont compréhensibles compte tenu des contraintes de courte durée.
Un superbe casting de soutien
Le casting de soutien élève le film, avec des performances remarquables à tous les niveaux. Monique Barbaro brille dans le rôle de Joan Baez, capturant son pouvoir de star et sa relation complexe avec Dylan. Elle Fanning apporte chaleur et profondeur à Sylvie Russo, un personnage inspiré de Suze Rotolo, la petite amie de Dylan et la muse derrière la pochette de l’album « The Freewheelin’ Bob Dylan ».
Boyd Holbrook impressionne dans le rôle d’un Johnny Cash confiant et charismatique, offrant de sages conseils à Dylan pour rester fidèle à sa vision artistique.
Le portrait de Seeger par Norton ajoute du sérieux, montrant à la fois son mentorat et son inquiétude croissante face au passage de Dylan vers la musique électrique.
« A Complete Unknown » répond aux attentes musicales
Les performances musicales du film sont un autre point fort. Chalamet a expliqué dans des interviews que même s’il avait initialement pré-enregistré sa voix, il avait finalement choisi de chanter en direct pendant le tournage.
“Pour moi, c’était vraiment un processus d’osmose dans le sens où j’avais cinq ans pour travailler là-dessus”, a déclaré Chalamet. «… À un moment donné, cela n’a plus l’impression d’être du travail… nous étions censés tourner en 2020, cela a disparu à cause de la pandémie. Nous devions tourner à l’été 2023, puis il y a eu la grève, donc elle est repartie. Au moment où nous avons commencé à tourner, c’était comme un soulagement.
L’acteur chante 26 chansons dans le film et a déclaré qu’il “aimait profondément la musique”. Chalamet, aux côtés des autres acteurs du film, jouait également de ses propres instruments. Il a dû apprendre à jouer de la guitare pour ce rôle.
Son timing est impeccable, tant dans sa prestation lyrique que dans l’humour sec de ses dialogues. Il incarne le côté distant de Dylan, laissant son entourage – y compris les femmes rivalisant pour attirer son attention – incertain quant à la place qu’il occupe dans sa vie.
Le judaïsme de Bob Dylan
Bob Dylan a notoirement eu une relation compliquée avec son judaïsme. Après avoir grandi dans une synagogue orthodoxe et participé à un camp d’été juif, dans les années 1970, le chanteur a renoncé à ses origines juives et est devenu chrétien évangélique.
Cependant, dans les années 1980, il reviendrait au rock’n roll et à ses racines juives. Il a commencé à rencontrer fréquemment des rabbins, à participer à des téléthons Chabad, à élever ses enfants juifs et à voyager en Israël.
« A Complete Unknown » se distingue principalement de la vie de Dylan en tant que gentil garçon juif au Minnesota, avec seulement une brève mention que son vrai nom est Robert Zimmerman. Ses origines juives ni l’explication de son changement de nom n’ont jamais été évoquées.
De la musique à vos oreilles
Toutes les performances musicales de « A Complete Unknown » sonnent vraies, sont charismatiques et donnent à Chalamet l’espace nécessaire pour incarner véritablement Dylan. Il n’est pas surprenant que le chanteur ait approuvé la prestation.
En fin de compte, « A Complete Unknown » réussit là où de nombreux biopics échouent. Il évite de se sentir enlisé par l’héritage de son sujet, offrant un portrait léger mais convaincant d’un artiste qui continue d’intriguer et d’inspirer. Même ceux qui ne connaissent pas le travail de Dylan seront captivés par la performance de Chalamet et la musique du film.
Pour les fans de Dylan – et pour ceux qui sont curieux de connaître l’homme derrière le mythe – c’est un incontournable.
