Karl-Anthony Towns mène les Knicks à une victoire éclatante contre les Timberwolves

MINNEAPOLIS – Julius Randle a tenté, mais a lamentablement échoué, de détourner la grande soirée de Karl-Anthony Towns.

Avec une vengeance clairement en tête et un air déterminé sur son visage, Randle s’est montré agressif et en colère, perdant 15 points dans le premier quart--.

Mais son départ a été plus grésillant que steak alors que les Knicks, derrière une performance émotionnelle et efficace de Towns, ont dominé les trois derniers quarts d’une effacement de 133-107.

Les villes sont reparties joyeuses.

Randle est parti irrité, quittant le terrain immédiatement après le buzzer final sans serrer la main et sans sortir de l’arène avec des lunettes de soleil.

“Ils nous ont botté le cul dans tous les domaines”, a déclaré l’entraîneur des Timberwolves, Chris Finch.

Pour jeudi soir et le premier tiers de cette saison, les Knicks (17-10) ont remporté l’échange.

Towns a été un bourreau de statistiques et a renforcé son statut de candidat titulaire au All-Star de l’Est avec 32 points sur 10 sur 12 aux tirs, 20 rebonds et six passes décisives.

L’autre nouveau venu des Knicks, Mikal Bridges, a ajouté 29 points sur 12 sur 18 sur le terrain.

Les Knicks menaient d’au moins 20 points pendant les 31 dernières minutes et même Tom Thibodeau, tristement célèbre avec de grosses avances, a vidé son banc à neuf minutes de la fin.

“La façon dont KAT s’est comportée était ridicule”, a déclaré Jalen Brunson. “Donc, pas grand chose à dire à part qu’il est venu prêt à jouer, et nous sommes heureux d’avoir remporté la victoire.”

C’était le premier match de Randle contre les Knicks depuis que ses pourparlers de prolongation de contrat n’avaient abouti à rien et qu’il avait été envoyé aux Timberwolves pour Towns.

La veille, Randle avait éludé de manière ludique les questions sur l’affrontement avec son ancienne équipe, une interview qui démontrait, à tout le moins, son désir de se déconnecter des Knicks malgré cinq saisons avec la franchise.

Puis jeudi, Randle a commencé avec des mouvements puissants et un cri de colère sur le banc des Knicks après son trio. Il groove.

Mais tout a changé au deuxième quart--.

OG Anunoby a allumé Randle, provoquant quelques revirements et quelques vilaines possessions des Timberwolves.

L’offensive des Knicks a atteint son plein potentiel et a lancé une séquence de 37-8 pour prendre le contrôle total.

La meilleure défense du Minnesota de la soirée est arrivée grâce à la sécurité de l’arène, qui a affronté deux femmes vêtues de tenues de pom-pom girls fluo qui tentaient de courir sur le terrain avec une publicité sur leurs T-shirts.

On n’a pas dépassé la première ligne de touche. Tous deux furent rapidement arrêtés.

“Dans tous les aspects du jeu, offensivement et défensivement, ils nous ont surpassés”, a déclaré le centre du Minnesota Rudy Gobert. « Ils ont mieux joué en équipe, ils ont mieux défendu en équipe, ils nous ont battus dans tous les aspects.

«Je n’aimais pas mon énergie. Ma physicalité. Je pensais que j’étais absent.

La mi-- s’est terminée avec une avance de 22 points pour les Knicks et le public hué les Timberwolves (14-12).

Randle a terminé avec 24 points mais seulement neuf points sur 3 sur 9 aux tirs après le premier quart.

Le fait qu’il ait renoncé aux poignées de main d’après-match était révélateur de son humeur.

Il a refusé de parler aux médias.

Les Knicks jouaient sans Josh Hart, qui n’était pas au Target Center pour des raisons personnelles.

Ils ont plutôt lancé Precious Achiuwa (13 points, 10 rebonds) comme attaquant puissant et ont réinséré Jericho Sims (18 minutes, six points) dans la rotation de réserve.

C’était le premier match manqué de la saison pour l’un des titulaires réguliers de l’aile – Hart, Bridges et Anunoby – et les Knicks n’ont pas manqué un battement.

Ils ont tiré 52 pour cent, dont 44 pour cent au-delà de l’arc.

Brunson a eu du mal à respecter ses normes élevées – il a marqué 14 points avec sept passes décisives – mais New York n’avait pas besoin de lui.

Donte DiVincenzo, l’autre ancien Knick impliqué dans l’échange de Towns, n’a pas été un facteur avec 15 points en 25 minutes, avec son statut au Minnesota tel qu’il a joué la totalité du - poubelle.

Pour Towns, la nuit a été une longue fête de l’amour hivernal.

Le centre est revenu dans le Minnesota enneigé avec deux hommages vidéo – un avant l’annonce, un autre pendant le match – alors que Towns jaillissait de la « sensation chaleureuse » de reculer dans le Target Center.

«J’étais ici neuf ans. C’est long. J’ai appelé cet endroit chez moi », a déclaré Towns. “Revenir ici, pouvoir dormir une fois de plus chez moi, c’était vraiment un sentiment de nostalgie.”

Towns, qui a passé neuf saisons avec les Timberwolves après avoir été repêché premier au classement général en 2015, a été accueilli à juste titre par six pouces de neige, mais a rejeté l’idée qu’il aurait du mal à se rendre au tournage du matin.

« C’est une question new-yorkaise. Ce n’est pas une question du Minnesota », a ri Towns. “Allez. Je ne vais pas répondre à cette question-là.

C’était une ambiance très différente de celle de Randle, qui est sorti avec une hache à aiguiser et est reparti avec une lame émoussée. Towns est reparti avec une victoire et une célébration de ses neuf années au Minnesota.

“Le match n’était pas simplement un autre match”, a déclaré Towns. “Si quelqu’un vous dit le contraire, c’est un mensonge.”