Tomas Cosgrove pense que la première victoire de Larne en Uefa Conference League peut être un catalyseur pour le reste de la saison.
Son vainqueur en seconde période a aidé les champions irlandais de Premiership à sceller une victoire historique 1-0 contre l’équipe belge de Gand, un soir où ses enfants étaient les mascottes du match de Larne.
Après cinq défaites lors de leurs précédentes phases de championnat, la victoire de jeudi a permis à Larne de terminer sa première campagne en Europe en beauté et de lui rapporter plus de 300 000 £ de prix en argent.
“Tout semble être écrit dans les étoiles”, a déclaré Cosgrove ravi à BBC Sport NI après le match.
«Je n’aurais pas pu rêver d’une meilleure nuit. Je n’aurais jamais pensé que j’allais le faire pour une équipe de la Ligue irlandaise, mais le faire et mes enfants étaient des mascottes ce soir.
« Je suis fier et sans voix. C’est quelque chose dont on rêve quand on est enfant. Vous regardez le football européen à la télévision et vous voulez remporter ce match, et je l’ai fait ici ce soir.
« Il me doit quelques livres ! »
Le but vainqueur de Cosgrove est intervenu à la 74e minute, à un moment où Gant commençait à prendre le contrôle du match.
Le défenseur a réussi à prendre le dessus sur son marqueur après s’être accroché à une livraison parfaite de Sean Graham.
La victoire était suffisante pour garantir que Larne ne termine pas en bas de la Conference League, ce qui était l’objectif principal de Cosgrove avant le match nul.
« Vous ne voulez pas être le club avec zéro point. Nous pensions que notre chance avait disparu la semaine dernière si nous voulons être honnêtes », a déclaré Cosgrove.
« J’ai dit aux garçons à la mi-- que cela pourrait être notre dernière fois sur cette scène.
“Nous ne voulions pas être l’équipe qui finirait dernière, donc repartir de la dernière place est génial.”
Il y a eu une célébration supplémentaire parmi l’équipe de soutien de Cosgrove, le skipper de Larne admettant ce soir-là que le père de son partenaire devrait « me devoir quelques livres » après l’avoir soutenu chez les bookmakers pour marquer le premier but avec une cote de 100/1.
“Nous ne sommes pas à des millions de kilomètres”
En atteignant ce stade d’une compétition européenne majeure, Larne a innové pour les clubs de la Ligue irlandaise. Jamais auparavant un club d’Irlande du Nord n’avait atteint la phase de groupes ou de championnat d’une des compétitions interclubs de l’UEFA.
Pour les Shamrock Rovers de la Ligue d’Irlande, qui ont battu Larne 4-1 en octobre, cette étape est plus familière.
Leur 10e place en championnat leur a valu une place dans le nouveau tour de barrage en janvier et c’est l’aspiration de Cosgrove et Larne.
“Vous avez vu ce que Shamrock Rovers peut faire et nous ne sommes pas à des millions de kilomètres d’eux”, a déclaré Cosgrove.
“Regardez ce qu’ils ont fait – ils sont partis et se sont qualifiés et nous sommes tellement déçus parce qu’ils nous ont martelés. [when we played each other]. Donc nous nous disons, nous pouvons avoir la conviction, nous pouvons le faire.
Sur la scène nationale, Larne est actuellement en neuvième position et à 22 points du leader du championnat Linfield, mais a six matchs en main après ses exploits européens cette saison.
Alors que les matches arrivent bientôt pour l’équipe de Gary Haveron, Cosgrove pense que cette victoire en Europe les verra lancer leur quête d’un troisième titre de champion consécutif.
“J’espère que nous pourrons courir ensemble et rattraper nos matchs en main”, a déclaré Cosgrove.
“Jusqu’à ce que ce soit mathématiquement impossible, nous le donnerons [winning the league] il y a. Nous devons affronter Linfield encore deux fois, nous devons jouer parmi les six premiers – et nous n’avons que quelques points de retard si nous gagnons tous nos matchs en main, donc bien sûr, c’est possible.
“J’espère que cela sera le catalyseur qui nous poussera à avancer et nous y retournerons lundi. [against Dungannon Swifts].»
