SACRAMENTO, Californie — Après que LeBron James ait dépassé Kareem Abdul-Jabbar en tant que leader de tous les - en termes de minutes jouées en saison régulière jeudi, l’entraîneur des Los Angeles Lakers, JJ Redick, a félicité la star de 39 ans dans le vestiaire devant le équipe.
L’accueil de ses coéquipiers après la victoire 113-100 de Los Angeles contre les Sacramento Kings a été un peu plus lâche.
“Ils m’ont dit que j’étais vieux comme l’enfer et tout ça”, a déclaré James après avoir enregistré 34 minutes pour porter son total en carrière à 57 471, plaçant Abdul-Jabbar au n°2 avec 57 446.
James, un vétéran de 22 ans, est le joueur actif le plus âgé de la ligue et a finalement montré des signes de vieillissement cette saison, prenant récemment une absence de huit jours de l’équipe pour se remettre d’une blessure au pied gauche.
Cependant, il a réalisé deux performances efficaces depuis son retour dans l’alignement, et les Lakers ont remporté les deux matchs contre des équipes avec lesquelles ils se bousculent au classement de la Conférence Ouest, les Memphis Grizzlies et Sacramento. Il a récolté 19 points, 7 passes décisives et 6 rebonds contre les Kings après avoir réalisé 18, 8 et 8 contre les Grizzlies.
“Sa voix est ce qui nous a manqué lors des deux matchs où il était absent – des deux côtés du terrain”, a déclaré Anthony Davis, qui a terminé avec 21 points et des sommets de la saison en rebonds (18) et en blocs (6). “Je veux dire, c’est un leader né quand il s’agit de jeu, et quand il arrive un moment où cela peut sembler chaotique, il est capable de prendre le contrôle et de nous mettre dans quelque chose et nous essayons d’exécuter le mieux possible. »
Il n’y a pas si longtemps, toute la saison des Lakers commençait à être chaotique, Los Angeles perdant sept matchs sur neuf, puis James quittant l’alignement pour deux matchs pour se reposer.
Mais les Lakers ont rebondi avec des victoires lors de trois de leurs quatre derniers matchs, leur défense étant une force plutôt qu’une faiblesse comme elle l’avait été lors de la séquence de défaites.
“Pour le groupe, j’avais vraiment l’impression que cela pourrait être ma victoire préférée de toute la saison”, a déclaré Redick.
Davis a ajouté : « Nous jouons désespérément – surtout du côté défensif. Et ça se voit. »
Austin Reaves a mené Los Angeles avec 25 points, et trois autres joueurs, outre James et Davis, ont dominé les scores à deux chiffres : D’Angelo Russell en avait 16, Gabe Vincent 12 points et Rui Hachimura 10 points.
Et James a pu profiter de l’exploit de quelques minutes pour boucler la boucle, de retour dans la même ville où il a disputé son premier match de saison régulière NBA en 2003.
“C’est évidemment un honneur plutôt cool, chaque fois que je suis lié à certains des plus grands qui ont jamais joué à ce jeu”, a déclaré James. « J’ai été disponible pour mes coéquipiers. J’ai pu le faire à un niveau élevé pendant deux décennies. Et continuer à m’inscrire dans le livre des records dans ce jeu de basket-ball que j’aime tant et dans la meilleure ligue du monde, c’est plutôt cool et c’est très humiliant.
LA restera à Sacramento pour terminer la série de deux matchs samedi, mais James a déclaré qu’il n’était pas encore prêt à envisager ce match.
«Je viens d’établir le record de tous les - [mark] dans quelques minutes, je ne pense pas encore à ce prochain match », a-t-il déclaré. “Je suis sur le point d’en arriver là [hotel] chambre, bois du vin, joue à Madden et détends-toi.
